Citronnelle du Gabon - Cymbopogon citratus

La Citronnelle est une vivace herbacée tropicale qui forme une touffe de feuilles linéaires à la saveur citronnée très dépaysante. C’est une plante assez exigeante qui récompensera les jardiniers les plus attentifs par son arôme inimitable, indispensable en cuisine asiatique.

En cuisine, on utilise les tiges de la Citronnelle pour parfumer de nombreux plats asiatiques, et en particulier vietnamiens, comme le Poulet à la citronnelle ou encore les bouillons de crevettes.

Elle dispose d’un port en touffe assez lâche et peut atteindre, si elle est cultivée dans de bonnes conditions, une hauteur de 90 cm. Ses feuilles sont linéaires d’un vert assez pâle. Ses tiges sont creuses et bulbeuses à leurs bases. Ce sont elles que l’on consomme, de préférence tendres et fraîches, finement ciselées.

Il faut savoir que c’est une plante franchement frileuse, exigeante en chaleur et en eau. Sa culture en pleine terre est donc à réserver aux climats particulièrement doux, aux terres riches et bien drainés et... aux jardiniers un peu aguerris ! Cultivée sous serre, elle devra être protégée l’hiver si celle-ci n’est pas chauffée car elle supporte mal les températures inférieures à 10°. Dans la mesure où elle ne supporte pas non plus l’humidité hivernale (et oui, un pied de Citronnelle se mérite !), nous vous conseillons vivement de la cultiver en pot (de 30 cm de diamètre, au minimum) que vous pourrez mettre à l’abri, dans un endroit lumineux, dès l’apparition des premiers frimas.

La Citronnelle est parfois confondue avec la Verveine citronnelle ou la Mélisse, deux aromatiques aux parfums citronnés néanmoins bien différentes.

Récolte : la récole s’effectue de mai à octobre, en fonction des besoins.

Conservation : la Citronnelle se conserve quelques jours au réfrigérateur ou, quelques mois par séchage ou congélation. Néanmoins, il est préférable, pour profiter de l’intégralité de son parfum, de la consommer fraîche.

Le petit truc du jardinier : Afin de limiter les arrosages, nous vous conseillons, à partir de fin mai, de pailler le sol avec de fines couches successives de tontes, si possible mélangées avec des feuilles mortes. Cette protection, qui permet au sol de rester humide, limite également le désherbage.