Graines d'Arroche blonde - Atriplex hortensis

L'Arroche blonde, en latin Atriplex hortensis 'Aurea', est une plante potagère annuelle autrefois très populaire en Europe avant que l'épinard ne la supplante. Avec sa croissance rapide et ses feuilles comestibles délicatement teintées de blond-vert, elle apporte de la diversité au potager. Supportant bien la chaleur, cette arroche constitue une alternative à l'épinard durant l'été, et ses feuilles tendres peuvent être consommées crues ou cuites. Utilisée aussi bien pour agrémenter les salades que comme légume cuit, l'Arroche blonde comblera les jardiniers qui recherchent une plante à la fois robuste et décorative. Elle se sème de mars à juillet pour une récolte de juillet à septembre

Native d’Asie centrale, de Sibérie et du bassin méditerranéen, classée dans la famille des Amaranthacées, l’Arroche est un légume feuille très ancien, couramment cultivé au Moyen Âge, avant d’être supplanté par l’épinard. Son nom latin est Atriplex hortensis, mais elle est connue sous les noms d'Arroche des jardins, Arroche cultivée, Épinard géant ou encore Faux épinard. C’est une plante annuelle au développement rapide et spectaculaire, son port est dressé et sa hauteur varie entre 1 et 2 m. Sa tige cannelée est garnie de grandes feuilles alternes dont la couleur varie suivant les variétés. Ces feuilles larges ont une forme ovale et peuvent atteindre 20 cm de long. La floraison discrète de l’Arroche survient en été, sous la forme de petites fleurs verdâtres qui sont pollinisées par le vent. Dotée d'une croissance très rapide, cette plante est récoltable environ deux mois après les semis, avant l'apparition des boutons floraux qui durcissent les feuilles.

Les feuilles d’Arroche blonde se cuisinent comme les épinards : crues en salade ou cuites rapidement, à l’étouffée, à la crème, en gratin, en tourte… Sa saveur se marie fort bien avec celle de l’Oseille. C’est un légume peu calorique, contenant beaucoup de fibres, de vitamine C et de minéraux. Compte tenu de sa richesse en acide oxalique, il devra néanmoins être consommé avec modération chez les personnes atteintes de calculs rénaux.

L’Arroche blonde se contente d’un sol assez pauvre ou anciennement fumé et d’une exposition à mi-ombre. Sa seule faiblesse est sa tendance à monter rapidement en graines lors des épisodes de sécheresse. Pour remédier à ce petit inconvénient, nous vous conseillons d’étaler les semis dans le temps.

Récolte : les feuilles sont cueillies au fur et à mesure de leur développement, en fonction des besoins. Les premières récoltes interviennent généralement 2-3 mois après le semis.

Conservation : l’Arroche ne se conserve pas très bien au réfrigérateur, car elle a tendance à se ramollir. Il est préférable de la consommer quelques heures après l’avoir récolté. Vous pouvez néanmoins la congeler après l’avoir blanchie 3 minutes dans de l’eau bouillante salée.

Afin de limiter les opérations de désherbage, nous vous conseillons de pailler le sol avec de fines couches successives de tontes, si possible mélangées avec des feuilles mortes. Cette protection, qui permet au sol de rester humide, limite également les arrosages.