Gunnera manicata - Rhubarbe géante du Brésil

Le Gunnera manicata, connu aussi sous le nom de Rhubarbe géante du Brésil ou encore de Gunnera brasiliensis, est une plante vivace pour le moins imposante, appréciée au jardin d’ornement, et tout particulièrement aux abords des points d'eau, pour la luxuriance de sa végétation et son allure extrêmement exotique. Ses feuilles atteignant une taille spectaculaire tout autant que ses inflorescences durables séduisent tous les jardiniers, même les plus blasés. Cette gunnère qui est absolument indispensable dans les jardins d'eau s'installe aussi dans un grand pot immergé, pour orner la terrasse durant quelques années. 

Le Gunnera manicata est une plante vivace à rhizomes traçants, originaire du Brésil, mais aussi de Colombie. Son habitat naturel est constitué de marécages d'altitude, dans des régions qui connaissent le gel en hiver. Une plante déjà âgée, bien installée à l'abri des vents froids et dont on aura pris soin de protéger la souche résistera sans dommage à de fortes gelées de l'ordre de -15°C. Elle est totalement caduque, renaissant depuis la souche chaque printemps, sous la forme d' un énorme bourgeon surgissant du sol. Sa croissance est très rapide. Un sujet adulte pourra reformer en une saison une touffe à port ouvert et divergent atteignant jusqu'à 3,50 m en tous sens (parfois 4m), en sol humide et fertile. Ses feuilles d'un vert vif, entières, arrondies, dont la marge est découpée en  lobes dentés, ont un aspect gaufré. Pouvant atteindre 1,50 à 2m de diamètre, elles sont portées par de longs pétioles épais et charnus, couverts d'épines molles, inoffensives pour le passant et très décoratives. Vers le mois de mai, de grosses inflorescences apparaissent au centre de la touffe. Elles s'élèvent lentement, atteignant en fin de saison environ 1m de hauteur. Elles sont composées d'une multitude de petites fleurs vertes qui seront suivies après pollinisation par des fruits bruns, décoratifs jusqu'en automne.

La gunnère du Brésil est une plante qui n'en finit pas de séduire et d'étonner. Pour réussir sa culture, il suffit de l'installer dans un sol profond, humide en permanence, régulièrement fertilisé. En bordure de bassin, on peut l'accompagner d'osmondes royales, des Miscanthus giganteus et zebrinus, du Caltha palustris et du célèbre Arum d'Ethiopie Crowborough. Prenez soins d'aménager quelques zones de végétation plus basse, pour ne pas masquer complètement le bassin : quelques Carex pendula ou elata Aurea, des Achillea ptarmica, quelques pieds de Myosotis palustris meubleront ces plages ouvrant de jolies perspectives sur les plantes les plus grandes. La couleur sera apportée par des Hibiscus moscheutos aux fleurs géantes, les lis des cafres et Physostegia virginiana par exemple. La culture dans un très grand pot est possible ; le développement de la plante sera cependant moins important, et sa durée de vie abrégée.

Le nom du genre, Gunnera, fait référence au botaniste Johan Ernst Gunnerus (1718-1773), auquel nous devons la rédaction d’une Flore de Norvège.