Hystrix patula

L'Hystrix patula est une grande graminée d'ornement idéale pour l'ombre, car c'est l'une des seules qui s'y plait et y fleurit, même en sol sec. Elle forme une touffe au port dressé, composée de tiges feuillées vert glauque souvent teintées de brun-pourpre et se couvre en été d'inflorescences érigées et raides, en forme de goupillons, très appréciés dans les bouquets secs. Jouant avec la lumière à contre-jour, cette très belle espèce illumine les sous-bois. Peu exigeante et facile à réussir, elle se contente d'un sol ordinaire, même ponctuellement sec, et se naturalise facilement en sol sablonneux.

L'Hystrix patula, parfois nommée Asprella hystrix, et renommée récemment Elymus hystrix, est une graminée vivace à rhizomes fibreux originaire des sous-bois du Missouri, appartenant à la famille des poacées. La plante présente un port dressé, formée d'une touffe de chaumes feuillés presque jusqu'en haut, atteignant 80 cm à 1 m de hauteur, pour une diamètre de 30 cm environ à la base. Les jeunes feuilles printanières sont vert glauques, légèrement luisantes, elles se teintent souvent de pourpre ou de brun en été, puis disparaissent en hiver. Le feuillage est caduc, composé de feuilles larges de 7 à 15 mm, planes. La floraison a lieu en été, de juin à août en fonction du climat, sous la forme de panicules dressées portant des épis de 8 à 15 cm de long, constituées d'épillets aristés, disposés en goupillons de couleur d'abord verdâtre puis dorée à maturité. Ces inflorescences sont appréciées en fleuristerie, pour les compositions de fleur séchées. L'Hystrix patula se propage lentement par ses rhizomes, formant à terme de petites colonies.

Fait pour les sous-bois de feuillus et les étendues sauvages, l'Hystrix patula apporte une structure légère et beaucoup de vie aux zones ombragées du jardin. C’est aussi une merveilleuse vivace qui pousse toute seule, pour les zones naturelles, ou pour un jardin moderne aux lignes sobres. Il n'y a qu'à l'installer parmi les fougères (Osmondes, Dryopteris filix mas), les tiarelles et les petites pervenches, sous un massif d'arbustes caducs, et la regarder filtrer les rayons de lumière obliques au travers de ses fleurs légères. Cette 'herbe' sera magnifique aussi en compagnie de conifères nains. Dans un jardin urbain, elle adoucira les structures en béton.