Muhlenbergia rigens

Le Mulhenbergia rigens est une graminée vivace et persistante peu connue des jardiniers européens en dépit de ses réelles qualités ornementales et de sa bonne adaptation aux sols très secs en été. Cette belle plante pousse en une touffe ronde et bien dense, dont les longues et fines feuilles d'un vert un peu gris, gracieusement retombantes, se teintent parfois de violacé. En fin d'été paraissent, à 1.50 m du sol, une multitude d'épis de fleurs dressés, très minces, devenant rapidement jaune paille et argentés. Décorative même en hiver, en particulier lorsque sa silhouette est recouverte de givre, cette graminée de climat plutôt doux a toute sa place dans un grand massif sauvage, un décor minimaliste, ou dans un jardin sec. 

Le mulhenbergia rigens appartient à la famille des poacées. Il est natif de du sud-ouest des Etats-Unis et du Mexique, où il prospère au sein de prairies sèches et sableuses, toujours en sol bien drainé. Peu résistante aux fortes gelées, cette espèce très robuste est en revanche parfaitement adaptée au manque d'eau. On la retrouve dans des habitats très variés, allant des prairies hautes aux rives des cours d'eau, en passant par le chaparral (un genre de maquis ou de garrigue), ainsi que dans des forêts mixtes ou les bois de chênes.

Cette graminée forme une touffe extrêmemnt serrée composée de feuilles filiformes et pointues pouvant atteindre 90 cm de longueur. Ces feuilles souples et retombantes confèrent à la plante une allure de fontaine, à la fois arrondie et hérissée, dont la dimension atteindra environ 70-80 cm en tous sens. Le feuillage persiste ou sèche plus ou moins en hiver, selon le climat. Le coloris des feuilles varie du vert argenté clair au violet. La floraison a lieu en fin d'été, elle commence fin août ou début septembre. Du feuillage émergent de hautes et minces tiges florales portant des inflorescences très minces et dressées vers le ciel qui restent très longtemps décoratives sur la plante. Leur couleur, verte à l'épanouissement, devient rapidement dorée et argentée et capte le soleil de façon magnifique. 

Peu exigeant, le mulhenbergia s'épanouit dans dans les terres très drainées, même sèches et caillouteuses. Avec les Stipa et peut-être les Panicum virgatum, les Muhlenbergia nord-américains comptent parmi les graminées les mieux adaptées aux climats chauds et secs. Nous vous conseillons de l’associer à des arbustes au port compact (cistes, abélias nains, sauges abustives), des vivaces d'automne comme les grands sédums (Sedum matrona, Septemberglut) et les grands asters (Aster turbinellus, Aster laevis), pour composer une jolie scène sauvage. Placez en arrière-plan cette graminée et positionnez à son pied des ballottes, des érigerons et des origans nains. Installez-aussi en sa compagnie quelques agapanthes, des Allium d'ornement...