Panic érigé - Panicum virgatum Dallas Blues

Le Panicum virgatum 'Dallas Blues', également appelé Panic érigé ou Panic dressé, est une obtension horticole exceptionnelle. Cette grande graminée vivace éblouit d'abord par son feuillage semi-persistant très bleu, aux reflets métalliques, puis par sa floraison estivale débridée, qui innonde le feuillage de grandes panicules légères de couleur rose pourpré. Elle séduit aussi par son port souple en fontaine gracieuse, et son extrême adaptabilité à toutes sortes de sols, pas trop pauvres toutefois. Elle s'accomode de la sécheresse estivale, mais exige le plein soleil pour donner le meilleur d'elle-même. C'est, à n'en pas douter, une plante de rêve, mais un rêve à la portée de tous les jardins.

Le Panicum virgatum est une plante de la famille des poacées, qui régnait jadis sur les plaines fertiles du Midwest américain, constituant alors un fourrage apprécié par les immenses troupeaux de bisons sauvages. La variété ''Dallas Blues'', née avec le millénaire, est une forme étonamment bleue de cette plante rhizomateuse non traçante. Cette variété semi-persistante se développe assez rapidement en belles touffes de longues feuilles rubanées, particulièrement larges,  vert-bleuté bleuissant au fil de la saison, parcourues de reflets d'acier. Elles sont marquées par une nervure centrale plus rigide qui permet au feuillage de garder son port arqué et souple, mais l'empêche de verser sous la pluie. Ses dimension adultes avoisineront 1.50 m à 2 m de hauteur et presque autant en largeur, en fonction des conditions de culture. La floraison a lieu d'août à octobre. Des touffes de feuillage surgissent de longues tiges raides couvertes de panicules légères mesurant 40 cm de longueur, constitués d'innombrables petites fleurs teintées de rose foncé qui semblent planer comme un nuage. En automne, le feuillage se pare de teintes rouille à brunâtre, puis devient jaune tan en hiver; la coloration est d'autant plus intense, si les amplitutdes thermiques entre le jour et la nuit sont fortes.

Le millet européen est surtout composé d'espèces annuelles. C'est d'Amérique que nous viennent les espèces vivaces comme le Panicum virgatum. Adapté aux conditions extrêmes, le panicum supporte tout: la sècheresse, le froid, les sols détrempé. Il est polyvalent et s'adapte à beaucoup de situation dans le jardin. Non drageonnante, cette graminée de belle stature est très appréciée à l'arrière des massifs un peu sauvages, plantée en écran. On peut l'associer aux grands asters sauvages, comme Aster laevis, Aster turbinellus ou bien encore l'Helianthus salicifolius et la verveine hastée. Elle peut aussi former de grandes masses près d'étendues d'eau. Cette plante est particulièrement bien adaptés au bord de mer car elle tolère les embruns. C'est aussi une merveilleuse plante très structurante, à installer sur la terrasse ou le patio, dans un grand bac, pour créer un décor épuré dans un style très contemporain.

Son système racinaire profond  contribue à décolmater les sols, qu'il protège en hiver, et qu'il enrichit en matière organique. Cette caractéristique est utilisée à grande échelle, car elle permet à d'autres plantes ou cultures de se développer sur des sols ingrats, là où cela n'aurait pas été envisageable auparavant. Les Panics restent intéressants même en hiver où ils deviennent de bons abris pour les oiseaux qui se nourrissent de leurs graines.