Panic érigé - Panicum virgatum Purple Tears

Le Panicum virgatum ‘Purple Tears’ est une graminée ornementale intéressante pour sa silhouette dressée et ses inflorescences légères d’un pourpre profond. Ce panic érigé qui évolue au fil des saisons apporte beaucoup de légèreté aux massifs. Son feuillage vert clair prend des teintes dorées en automne, tandis que ses panicules aériennes donnent du mouvement et du volume au jardin. Sans exigences, rustique et résistant à la sécheresse, il s’adapte à de nombreux types de sols et demande un minimum d’entretien. Voilà une variété idéale pour les jardins contemporains ou sauvages !

Le Panicum virgatum Purple Tears® appartient à la famille des Poacées.  Il s'agit d’un cultivar protégé sous le numéro de brevet PP28518. ‘Purple Tears’ a été découvert par Piet Oudolf, figure de proue du mouvement des jardins naturalistes contemporains. Il l’a sélectionné pour la finesse de ses panicules et sa teinte pourpre inédite, puis intégré dans plusieurs de ses célèbres créations paysagères, notamment au High Line Park à New York. C'est un semis sans doute issu du cultivar ‘Shenandoah’. L’espèce botanique, Panicum virgatum, est originaire des prairies d’Amérique du Nord et se rencontre naturellement dans une vaste aire allant du Canada au Mexique, sur des terrains variés allant des zones humides aux sols modérément secs. C’est une plante vivace qui sèche en hiver et repousse assez tardivement au printemps.
‘Purple Tears’ se distingue par son feuillage de couleur vert clair toute la saison, sans coloration automnale. Ses panicules florales sont particulièrement fines, aériennes et colorées d’un pourpre foncé. Son port est élancé, plus étroit. La plante forme une touffe dressée, sa croissance est plutôt rapide. Elle atteint entre 1 m et 1,20 m de hauteur au moment de la floraison, pour une largeur de 60 à 90 cm. Cette graminée ne produit pas de rejets, mais développe une souche de plus en plus dense au fil du temps. La floraison a lieu de fin août à fin septembre. Les panicules sont d’abord vert-gris, puis se colorent de tons violet fumé très décoratifs. Les fleurs, très discrètes, sont pollinisées par le vent. Les fruits sont de petits grains ovoïdes qui arrivent à maturité à l’automne.
Le feuillage est composé de longues feuilles rubanées, fines, vert clair, mesurant entre 30 et 60 cm de long pour environ 0,5 à 1 cm de large. Elles sèchent et tombent à l’automne, mais les tiges, robustes, restent décoratives une bonne partie de l’hiver. Ces tiges sont fines, rigides, de section ronde. Le système racinaire est fibreux, profond et dense, bien adapté à la stabilisation des sols et à la rétention d’eau.

Adapté aux conditions extrêmes, le Panicum virgatum 'Purple Tears' supporte les étés très secs, les hivers très rigoureux, les sols argileux et détrempés. Cette graminée s'adapte à de nombreuses situations dans le jardin et fait merveille dans les massifs un peu sauvages. On peut l'associer à de grands asters comme l'Aster laevis 'Calliope' et l'Aster turbinellus ou bien à des échinacées. Piet Oudlof aime mélanger 'Purple Tears' avec des Sporobolus heterolepis, Schizachyrium scoparium ‘Prairie Blues’, des Veronicastrum et des Eryngium (chardons). Le panic érigé est aussi bien adapté au bord de mer, car il tolère les embruns.

Son système racinaire puissant et profond contribue à décompacter les sols, qu'il protège en hiver et qu'il enrichit en matière organique. Cette caractéristique est utilisée à grande échelle, parce qu'elle permet à d'autres plantes ou cultures de se développer sur des sols ingrats, là où cela n'aurait pas été envisageable auparavant.