Panic érigé - Panicum virgatum Thundercloud

Le Panicum virgatum 'Thundercloud', également appelé Panic érigé ou Panic dressé, est une graminée vivace altière, à la silhouette imposante, qui se distingue par un port très vertical, et une excellente résistance aux intempéries. Ni la pluie, ni le vent ne viennent coucher son beau feuillage vert-glauque animé d'un bruissement paisible. Puis elle porte, sans faiblir, une floraison estivale débridée, qui se pose juste au-dessus de sa végétation, en grandes panicules nuageuses de couleur beige rosé. Elle séduit aussi par sa grande rusticité et son extrême adaptabilité à toutes sortes de sols, pas trop pauvres toutefois. C'est une plante qui s'accomode de la sécheresse estivale, mais exige le plein soleil pour donner le meilleur d'elle-même. Une 'herbe' géante mais légère et graphique, qui permet de multiples utilisations en fond de massif, en écran, au bord de l'eau ou en grands bacs,  et s'accorde à tous les styles de jardin.

Le Panicum virgatum est une plante de la famille des poacées, qui régnait jadis sur les plaines fertiles du Midwest américain, constituant alors un fourrage apprécié par les immenses troupeaux de bisons sauvages. La variété ''Thundercloud'', descendante de la célèbre obtention 'Dallas Blues', est une forme étonamment colonnaire et verticale de cette plante rhizomateuse non traçante. Cette variété semi-persistante se développe assez rapidement en belles touffes étroites, composées de longues feuilles rubanées,  vert-bleuté, parcourues de reflets gris. Elles sont marquées par une nervure centrale plus rigide qui permet au feuillage de garder son port érigé, plus  souple à son extrémité, mais l'empêche de verser sous la pluie. Ses dimension adultes avoisineront les 2 m de hauteur et 1 m de largeur, en fonction des conditions de culture. La floraison a lieu d'août à octobre. Des touffes de feuillage surgissent de longues tiges raides couvertes de panicules légères mesurant 50 cm de longueur, constitués d'innombrables petites fleurs teintées de beige et de rose qui semblent planer comme un nuage sur la plante. En automne, le feuillage se pare de teintes rouille à brunâtre, puis devient brunâtre en hiver. La plante garde un bel aspect pendant la mauvaise saison et fournit un refuge tant aux oiseaux qu'aux petits mammifères.

Le millet européen est surtout composé d'espèces annuelles. C'est d'Amérique que nous viennent les espèces vivaces comme le Panicum virgatum. Adapté aux conditions extrêmes, le panicum supporte tout: la sècheresse, le froid, les sols détrempé. Il est polyvalent et s'adapte à beaucoup de situation dans le jardin. Non drageonnante, cette graminée de belle stature est très appréciée en isolé mais aussi à l'arrière des massifs un peu sauvages, plantée en écran. On peut l'associer aux grands asters sauvages, comme Aster laevis, Aster turbinellus ou bien encore l'Helianthus salicifolius et la verveine hastée. Sa végétation frémissant sous le vent s'accorde bien à la musique du feuillage des saules, murmurant près des étendues d'eau. Cette plante est particulièrement bien adaptés au bord de mer car elle tolère les embruns. C'est aussi une merveilleuse plante très structurante, à installer sur la terrasse ou le patio, dans un grand bac, pour créer un décor épuré dans un style très contemporain.

Son système racinaire profond  contribue à décolmater les sols, qu'il protège en hiver, et qu'il enrichit en matière organique. Cette caractéristique est utilisée à grande échelle, car elle permet à d'autres plantes ou cultures de se développer sur des sols ingrats, là où cela n'aurait pas été envisageable auparavant. Les Panics restent intéressants même en hiver où ils deviennent de bons abris pour les oiseaux qui se nourrissent de leurs graines.