Panic érigé - Panicum virgatum Northwind

Le Panicum virgatum 'Northwind', également appelé Panic érigé ou Panic dressé, se distingue des autres panics par son port dressé et ses feuilles plus larges, d'un vert très bleuté. Cette grande graminée vivace évoque un nuage lorsqu'elle fleurit en été, en grandes panicules légères de couleur rose. Toute la plante prend une jolie teinte blonde en automne, et conserve un port magnifique en hiver. Elle séduit aussi par son extrême adaptabilité à toutes sortes de sols, pas trop pauvres toutefois. Elle s'accomode de la sécheresse estivale une fois bien installée, mais exige le plein soleil pour donner le meilleur d'elle-même. Cette plante non envahissante est une valeur sûre pour le jardin, à la fois puissante et légère comme un souffle.

Le Panicum virgatum est une plante de la famille des poacées, qui régnait jadis sur les plaines fertiles du Midwest américain, constituant alors un fourrage apprécié par les immenses troupeaux de bisons sauvages. La variété ''Northwind'', découverte en 1992 dans une pépinière de l'Illinois, est une variante au port nettement dressé et au feuillage plus large de cette plante rhizomateuse non traçante. Cette graminée semi-persistante se développe assez rapidement en belles touffes de longues feuilles rubanées, vert-bleuté, longues de 1.50 m, dont seules les extrémités sont arquées. Elles sont marquées par une nervure centrale plus rigide qui permet au feuillage de garder son port érigé, et l'empêche de verser sous la pluie. Ses dimension adultes avoisineront 1.50 m à 2 m de hauteur et presque autant en largeur, en fonction des conditions de culture. La floraison a lieu d'août à octobre. Des touffes de feuillage surgissent de longues tiges raides couvertes de grandes panicules légères mesurant 40 cm de longueur, constitués d'innombrables petites fleurs teintées de rose foncé qui formant une nuée. En automne, le feuillage et les fleurs se pare de teintes dorées, jusqu'en hiver. Cette variété reste ornementale tout l'hiver.

Le millet européen est surtout composé d'espèces annuelles. C'est d'Amérique que nous viennent les espèces vivaces comme le Panicum virgatum. Adapté aux conditions extrêmes, le panicum supporte tout: la sècheresse, le froid, les sols détrempé. Il est polyvalent et s'adapte à beaucoup de situation dans le jardin. Non drageonnante, cette graminée de belle stature est très appréciée à l'arrière des massifs un peu sauvages, ou plantée en écran. On peut l'associer aux grands asters sauvages, comme Aster laevis, Aster turbinellus ou bien encore l'Helianthus salicifolius et la verveine hastée. Elle peut aussi former de grandes masses près d'étendues d'eau. Cette plante est particulièrement bien adaptés au bord de mer car elle tolère les embruns. C'est aussi une merveilleuse plante très structurante, à installer sur la terrasse ou le patio, dans un grand bac, pour créer un décor épuré dans un style très contemporain.

Son système racinaire profond (jusqu'à 2 m de profondeur) contribue à décolmater les sols, qu'il protège en hiver, et qu'il enrichit en matière organique. Cette caractéristique est utilisée à grande échelle, car elle permet à d'autres plantes ou cultures de se développer sur des sols ingrats, là où cela n'aurait pas été envisageable auparavant. Les Panics restent intéressants même en hiver où ils deviennent de bons abris pour les oiseaux qui se nourrissent aussi de leurs graines.