Pennisetum alopecuroides Black Beauty - Herbe aux écouvillons

Le Pennisetum alopecuroides 'Black Beauty' est une variété d'herbe aux écouvillons récente et florifère, qui se distingue par ses inflorescences en goupillons d'abord pourprés en fin d'été, virant au brun-noir en fin de saison.  Attrayante du printemps à l'automne, cette graminée forme une belle fontaine de feuillage très fin, coupant, qui se pare aussi de belles couleurs automnales: devenu blonde, surmontée d'épis noirs qui se balacent sous le vent, cette plante ne passe pas inaperçue dans le jardin déserté par les floraisons estivales. Elle convient aux jardins de tous styles, se glisse partout, dans les massifs d'arbustes et de vivaces, sur un talus, dans la rocaille, ou même dans un grand bac sur la terrasse.

Le Pennisetum alopecuroides est une graminée originaire d'un large Nord-Est de l'Asie et d'Australie. Elle appartient à la grande famille des poacées. Il s'agit d'une graminée cespiteuse, c’est-à-dire non traçante, dont toutes les tiges partent de la souche au niveau du sol. Son feuillage est marcescent en hiver, il sèche mais persiste. L’herbe aux écouvillons 'Black Beauty' forme une grande gerbe de feuilles retombantes et d’épis, haute et large de 1 m environ. La touffe basale est composée de feuilles très fines, souplement retombantes, de couleur vert un peu glauque. Les chaumes florifères émergent de la végétation en été, portant de en août-septembre des inflorescences caractéristiques, composées d'épillets très soyeux, réunis en goupillons longs de 10 à 15 cm. Leur couleur évolue du pourpre-rosé au brun-noir en octobre. Le feuillage lui aussi célèbre en fanfarre l'arrivée de l'automne en se colorant de paille dorée, une teinte lumineuse sous le soleil. La plante reste décorative une partie de l'hiver, en particulier lorsque le givre couvre les vestiges de sa végétation.

Cette variété 'Black Beauty', de belle stature, au coloris contrasté, exprime toute sa beauté en se glissant entre les vivaces un peu raides comme les dahlias. Elle a toute sa place dans un jardin de style champêtre, contemporain ou épuré, urbain, ou dans une scène minérale. Les pennisetum s'associent bien avec de nombreux arbustes comme les pérovskias, les buis taillés en boule... Leur floraison accompagne aussi celle du Lespedeza thunbergii, des grands sédums et des grands asters d'automne (Aster laevis, Aster turbinellus). A l'instar des Dierama, ils apportent incontestablement un supplément de souplesse et de poésie à n'importe quel paysage. On peut aussi les associer à des plantes plus vagabondes et plus légères, comme  les achillées, les Lychnis coronaria, la Verbena bonariensis...

Les Pennisetum alopecuroides sont des graminées très rustiques et assez résistantes à la sécheresse estivale qui permettent de donner du mouvement, judicieusement placés entre les pierres d'une rocaille ou sur un muret. Ces graminées prennent un éclat incomparable en lumière rasante et soulignent en transparence toutes les perspectives, même dans le plus petit des jardins. Dans une prairie fleurie, ou au bord d'une allée, ne vous privez pas non plus de votre sens du toucher: leurs écouvillons sont aussi soyeux sous la main qu'ils en ont l'apparence. Le Pennisetum présente l'avantage de limiter les phénomènes d'érosion par le biais de son système racinaire très dense.