Stipa splendens - Achnaterum

L'Achnatherum splendens (synonyme Stipa splendens, Lasiagrostis splendens) est une graminée de grande taille aussi gracieuse que robuste. Cette très belle espèce nous vient de Chine et de Mongolie où elle pousse sur des pentes et dans des prairies sèches. Elle forme une grosse touffe de texture fine, au-dessus de laquelle de fins épis floraux jaillissent dans toutes les directions, légers comme un souffle argenté. Parfaitement rustique, de culture facile au soleil et en tout sol drainé, ce grand stipe mériterait d'être plus souvent planté, en particulier dans les jardins sans arrosage.

L'Achnatherum splendens est une plante vivace herbacée appartenant à la famille des poacées, comme de nombreuses graminées. De ses origines, cette espèce botanique a conservé une préférence pour les climats continentaux, aux hivers et aux étés très marqués, peu humides.  Cette plante forme à la fois des buttes et des touffes denses qui s'accroissent lentement en diamètre et qui peuvent facilement occuper 1 m². À terme, le feuillage mesure entre 1,20 et 1,50 m de hauteur selon la richesse du sol. De la souche, émergent au printemps de nombreuses feuilles fines, assez souples, de couleur vert moyen. Le feuillage est caduc, il sèche en automne. En été, de juin à juillet selon le climat, émergent de la touffe de feuilles des chaumes rigides portant des inflorescences en forme de très longs épis minces, souples, doux et soyeux, d'un blanc-vert argenté, devenant doré en automne. Cette floraison peut s'élever à 2 m du sol. Les graines se forment en fin d'été sur les épis qui gardent leur aspect gracieux jusqu'en hiver. La souche est rustique bien au-delà de -15°C en sol drainé. 

Le Stipa splendens saura séduire par son volume et son allure gracieuse. Animée par le moindre souffle, cette grande plante est façonnée par le vent, sublimée par la lumière rasante du soir, doucement bruissante, presque musicienne. Elle convient aux jardins de style contemporain ou naturaliste. On la plante avec d'autres grandes graminées (Panicum, Miscanthus) pour créer une scène épurée. Dans un style plus champêtre, en sol très drainé, on peut l'associer à l'Euphorbe characias, à des asphodèles et à la sauge sclarée par exemple. Les feuillages sombres, verts ou pourpres, feront ressortir ses panicules qui accrochent si bien la lumière. On peut l'associer par exemple au Berberis thunbergii Atropurpurea ou à un joli conifère bleu Picea pungens 'Glauca Globosa'. Plantez-le à un endroit où vous pourrez contempler cette graminée durant de longues minutes, le long d'une d'allée, sur un grand talus, en bordure de terrasse...