Thym citron panaché - Thymus citriodorus Silver Queen

Le Thymus citriodorus 'Silver Queen' est une variété de thym citron absolument délicieuse, par son feuillage odorant mais aussi par la jolie teinte de ses petites feuilles bordées de blanc-argenté. Cette vivace de sol sec et maigre forme un petit arbrisseau d'aspect crépu, au minuscule feuillage persistant, doté d'une jolie floraison printanière en brume mauve-rosée. Utilisé commme condiment, c'est aussi une très jolie plante de rocaille ou de bordure ensoleillée. Elle est incontournable dans les jardins secs et pierreux, là où la terre manque d'épaisseur et ne retient pas l'humidité.

Mentionné pour la prémière fois en 1923, le Thym 'Silver Queen' est une obtention horticole anglaise issue du Thymus (x) citriodorus. Ce dernier a une origine controversée, certains botanistes le considérant comme un hybride de Thymus vulgaris (le thym de nos garrigues), tandis que d'autre en font une espèce à part entière nommée Thymus serpyllium var. citriodorus. Quoi qu'il en soit, le Thym 'Silver Queen', à l'image de ses ancêtres, est une plante médicinale et aromatique de la famille des lamiacées (ou labiées) originaire d'Europe méridionale.

'Silver Queen' forme une touffe un peu évasée, presque prostrée et ramifiée haute de 20 cm et large de 30 cm. Son petit feuillage ovale et denté gris-vert bordé d'argent, coriace, couvre des tiges ligneuses, de sorte que la plante vue de loin semble argentée. De très nombreuses glandes à huile essentielle sont visibles à la loupe sur les feuilles longues d 1 cm. La floraison a lieu de mai à juillet selon le climat. De toutes petites fleurs tubulaires et bilabiées de couleur rose-mauve ou lilas s'épanouissent en cymes sur les pousses de l'année. Comme beaucoup de plantes méditerranéennes adaptées à la sécheresse, les thyms développent un double système racinaire, composé d'un pivot central, au rôle fondamental, qui s'enfonce profondément dans le sol, et d'un réseau superficiel de très longues radicelles capables de pomper la moindre humidité en surface.

Le thym Cironelle 'Silver Queen' est un petit arbuste au feuillage persistant, décoratif toute l'année, très rustique lorsqu'il est installé dans un sol parfaitement drainé ou même aride. La couleur claire presque argentée de son feuillage le démarque des autres plantes condimentaires et donne du relief à un massif de plantes de terrain sec comme les lavandes, cistes, sauges arbustives, armoises naines, santolines ou romarins. Il se plaira beaucoup dans une rocaille très ensoleillée, tenant compagnie à l'Aubrieta canescens, aux corbeilles d'or ou d'argent, teucrium et céanothe rampant. Il est aussi utilisé en condiment; ses feuilles au parfum de garrigue sont très appréciées en cuisine. Utilisées seules ou en bouquet garni, associées avec du Laurier, du Persil et du Romarin, les feuilles de Thym aromatisent les plats mijotés, sauces, marinades et court-bouillons. Elles s'utilisent également en infusion, réputée pour soulager les maux digestifs. Plante de plein soleil, le thym se plante aussi en bordure sèche, ou en pot, qui permet de le garder à portée de main près de la cuisine...