Thymus longicaulis - Thym à tiges longues

Le Thymus longicaulis, également appelé Thym à tiges longues, est l'un des meilleurs thym couvre-sol en toutes régions. Vigoureux, robuste et très tapissant, il forme un tapis très parfumé particulièrement dense dont les tiges entrelacées épousent les reliefs du sol. Il fleurit abondamment dès le début du printemps, sous forme de petits bouquets de fleurs rose-mauve, recouvrant tout ce qu'il convient de cacher sous une marée moutonnante et très rose au ras du sol. Au jardin, il s'utilise en rocaille ou au-dessus des murets de pierre, mais aussi dans les zones peu piétinées pour remplacer la pelouse, seul ou mêlé à d'autres Thymus couvre-sol. Parfaitement rustique, cette vivace de sols maigres et secs exige le plein soleil et une terre bien drainée. 

Originaire du Sud de l'Europe, et notamment d'Italie, le Thym à tiges longues est une espèce botanique appartenant à la famille des Lamiacées. En France, il est spontané par exemple dans le Massif central. Dans la nature, on le trouve dans des lieux rocailleux et bien drainés comme les dalles rocheuses, les coteaux secs, les talus nus et les vieux murets. Sa résistance à la sécheresse et au froid sont très honorables. Son port est très tapissant, ses tiges s'enracinent au contact du sol, lui permettant de former une nappe de feuillage très serrée, haute de 15 cm et large de 50 cm au minimum. Son feuillage est composé de feuilles minuscules, ovales-allongées, coriaces, d'un vert foncé. Elles dégagent au froissement un arôme de serpolet et de citron. La floraison a lieu d'avril à juin selon le climat. De toutes petites fleurs tubulaires et bilabiées de couleur rose mauve, regroupées en verticilles denses, s'épanouissent au-dessus du feuillage, à l'extrémité des pousses de l'année, attirant de nombreux insectes butineurs. Comme beaucoup de plantes méditerranéennes adaptées à la sécheresse, les thyms développent un double système racinaire, composé d'un pivot central, au rôle fondamental, qui s'enfonce profondément dans le sol ou dans les fissures des rochers, et d'un réseau superficiel de très longues radicelles capables de capter la moindre humidité en surface.. Cette plante diffuse au niveau de ses racines des molécules qui limitent la germination des autres plantes par un phénomène d'allélopathie, ce qui limite à terme la corvée de désherbage.

Le Thymus longicaulis est décoratif toute l'année, et s'avère rustique en sol drainé dans toutes nos régions.  Son port très tapissant fait de lui une plante idéale pour garnir avec élégance les joints des dallages, les fissures et le dessus des murets, ou les abords d'un escalier en pierre, d'autant plus qu'il supporte bien un piétinement modéré.  Il s'utilise seul ou en mélange avec d'autres thyms ((Thymus ciliatus, Thymus serpyllum 'Lemon Curd', Thymus herba-barona, Thymus hirsutus...), ainsi qu'avec des plantes rubustes comme l'Achillea crithmifolia, le Phyla nodiflora ou encore le Trifolium fragiferum. Le thym à tiges longues habille le sol près d'un massif et remplacera avantageusement la pelouse, y compris dans le Midi sec en été. Il se plaira beaucoup dans une rocaille très ensoleillée, tenant compagnie aux aubriètes, corbeilles d'or ou d'argent, teucrium et céanothe rampant.