Thymus nitens - Thym luisant

Le Thymus nitens est couramment appelé Thym luisant en raison de la brillance de son petit feuillage persistant. Assez différente des autres, cette espèce au port à la fois érigé et retombant préfère les sols à tendance acide, supporte assez bien l'humidité du sol et un ensoleillement moins intense. On l'adoptera donc avec plus de succès dans nos régions septentrionales fraîches et arrosées. Excellente plante aromatique et médicinale appréciée en cuisine pour son arôme citronné puissant ce thym rustique et robuste aux allures de coussin dense fait merveille au jardin d'ornement où elle peut former de séduisants couvre-sol, ses longues tiges souples se couvrant de nombreuses fleurs roses au printemps.

Originaire du Sud de l'Europe, le Thym luisant est une espèce botanique appartenant à la famille des Lamiacées. Ce thym est endémique au sud des Cévennes, où il fut découvert au 19ème siècle aux environs du Vigan. Dans la nature, le Thymus nitans pousse sur les pentes nord-est fraîches et plus arrosées des Cévennes, dans les interstices entre des bancs de micaschiste, parmi les bruyères, sur sol siliceux acide. Ce sous-arbrisseau, ligneux à la base et au niveau des tiges âgées, montre un port à la fois dressé et prostré, porté par des rameaux retombants. A maturité, la plante atteindra environ 25 cm de hauteur en fleur (parfois moins selon les conditions de culture), s'étalant sur plus de 50 cm. Son feuillage est composé de feuilles minuscules, ovales-allongées, assez plates, d'un vert foncé affirmé,  et particulièrement brillantes sur les deux faces. Elles dégagent au froissement un arôme intéressant de citron. La floraison a lieu en juin-juillet selon le climat. De toutes petites fleurs tubulaires et bilabiées de couleur rose-mauve tendre, regroupées en épis allongés, s'épanouissent au-dessus du feuillage, à l'extrémité des pousses de l'année, attirant de nombreux insectes butineurs. Cette plante diffuse au niveau de ses racines des molécules qui limitent la germination des autres plantes par un phénomène d'allélopathie, ce qui limite à terme la corvée de désherbage.

Le Thymus nitens est décoratif toute l'année, et s'avère rustique en sol suffisamment drainé dans toutes nos régions.  Son port prostré fait de lui une plante idéale pour garnir avec élégance une rocaille, le dessus des murets, ou les abords d'un escalier en pierre. Il s'utilise aussi en grand couvre-sol devant les massifs d'arbustes ou le long des allées, seul ou en mélange avec d'autres arbrisseaux montagnards comme les hélianthèmes ainsi qu'avec des plantes robustes comme le Bergenia, les géraniums vivaces, valérianes, alysses, sédums et les aubriètes. On peut bien sûr l'accueillir au potager, parmi les sauges, hysopes, serpolet, estragon, sariette, romarin et autres plantes aromatiques.