Dietes bicolor Milky Way - Iris espagnol

Le Dietes bicolor Milky Way est une variété d'Iris espagnol qui s'illustre par sa vigueur et son feuillage panaché de vert tendre et de crème. Elle forme une touffe dense et hardie, persistante en hiver, très décorative. En climat favorable, elle produit au printemps et en été quelques fleurs d'iris rondes, jaune pâle tachetées de brun. De culture facile dans un bon terreau, c'est une plante peu rustique qui se cultive très bien en pots, à disposer à la belle saison parmi les autres vivaces ; elle y fera beaucoup d'effet. 

Le Dietes bicolor ‘Milky Way’, de la famille des Iridacées, est issu de l’espèce sud-africaine Dietes bicolor, surnommée iris espagnol, Faux-iris ou iris africain. Sélectionné par De Wet Plant Breeders en Afrique du Sud, ce cultivar est protégé sous le nom ‘DBV001’. Il se distingue de l’espèce type par son feuillage panaché et son port plus compact. Originaire des régions côtières de l’Afrique australe, notamment du Cap-Oriental, le Dietes bicolor pousse naturellement dans des zones humides, près des ruisseaux et des marécages. C’est une plante vivace rhizomateuse qui tolère les périodes sèches une fois bien établie.

L'iris espagnol Milky Way forme des touffes denses de feuilles rubanées, persistantes en hiver, mesurant jusqu'à  90 cm de hauteur et 60 à 75 cm de largeur à maturité. En pot, elle conserve une taille plus modeste, autour de 50 à 60 cm de haut. Sa croissance est modérément rapide. Le feuillage persistant, fin et dressé, est panaché de vert tendre et de crème. Les fleurs apparaissent principalement de la fin du printemps à l’été (de juin à août selon le climat) ; elles sont moins abondantes chez ce cultivar que chez l'espèce type.  Elles éclosent sur des tiges minces, portant des panicules de 3 à 6 fleurs bien ouvertes, de 4 à 6 cm de diamètre, composées de 6 tépales. Leur couleur jaune pâle est maculée, sur les plus grands tépales, d'une petite tache brun violacé à la base. Elles ne vivent qu'un jour ou deux, mais elles se renouvellent durant tout l'été en sol frais. La pollinisation est assurée par les insectes. Les fruits sont des capsules ovoïdes contenant des graines, mais la plante se propage surtout par ses rhizomes. Le système racinaire n'est pas invasif, mais il reste efficace pour stabiliser les sols.

Le Dietes bicolor Milky Way donnera le meilleur de lui-même en climat océanique doux. Il demande beaucoup de soleil et un peu de chaleur pour fleurir et supporte les conditions du bord de mer. Plante réellement attrayante à bien des égards, à la fois lumineuse, opulente et légère, elle est magnifique dans les décors contemporains. Cette vivace sera aussi très appréciée en bacs, sur la terrasse ou le balcon à la belle saison. Associez-la par exemple au Pennisetum alopecuroides ‘Hameln’, à la Cordyline ‘Can Can’ pour jouer avec les couleurs, ou encore à la sauge arbustive  ‘Royal Bumble', qui apportera une touche de couleur vive et un volume foisonnant.

C'est sur la péninsule Ibérique que les premiers Dietes bicolor furent acclimatés ; c'est pour cette raison que la plante porte le nom d'Iris espagnol.