Malvastrum lateritium - Lavatère rampante

Le Malvastrum lateritium ou Lavatère rampante est une vivace peu connue et rare en culture de la famille des mauves aux performances intéressantes au jardin. Il forme un couvre-sol tapissant, au port rampant et buissonnant de croissance rapide. Il résiste au froid jusqu'à -12 à -15° C et tolère des périodes de sécheresse, mais peut se montrer envahissant. Les feuilles arrondies, d'un vert foncé brillant, sont persistantes. Les fleurs en coupe s'épanouissent de mai à juillet dans un ravissant coloris rose saumon, plus foncé près du cœur jaune foncé à anthères jaunes. Compte tenu de sa propension à se propager, réservez-le pour des grands talus ou des espaces ouverts de bord de mer, qu'elle affectionne également. Idéale en zone ensoleillée et sèche, elle s'adapte à tous les sols bien drainés.

Le Malvastrum lateritium, aussi nommé Callirhoe involucrata appartient à la famille des malvacées. Il est originaire des régions arides et semi-arides d'Amérique du Sud, en Argentine et Uruguay, sur sol rocheux, dans les prairies. La Lavatère rampante atteindra à maturité environ 20 cm de hauteur pour un étalement de 60 cm au minimum.  Ses tiges très ramifiées, propices au marcottage spontané, portent des feuilles alternes de 5 à 8 cm de long, arrondies, divisées en 3 à 5 lobes, cunéiformes et oblongs. Elles sont d'une couleur vert foncé brillant, sont persistantes et se renouvellent régulièrement, marquant un peu le pas en hiver. De mai à juillet, selon les régions, des fleurs en coupe, solitaires, de 3 à 5 cm de diamètre apparaissent. Elles sont formées de 5 pétales de couleur pêche à rose saumon, plus foncée près du cœur qui, lui, est jaune foncé, avec des anthères jaunes.

La Lavatère rampante, assez rustique et tolérante à la sécheresse estivale, est une aubaine pour les jardins secs, les sols sableux, les rocailles, mais aussi pour l'ornement des murets d'où elle retombera gracieusement. Elle forme aussi un beau couvre-sol pour les zones ingrates, mais bien ensoleillées du jardin. Sa rapidité à couvrir le sol est étonnante, surtout en exposition chaude et ensoleillée. On pourra l'accompagner par exemple du Callirhoe involucrata, de l'aubrieta canescens, de céraistes, stachys, mais aussi du Dalea purpurea Stephanie, de l'Ononis spinosa, sedums, Lithodora oleifolia, pavots de Californie, et bien d'autres plantes de sol sec toutes aussi frugales. On peut également l'installer dans une suspension, moyennant des arrosages suivis, mais espacés dans le temps.