Mélisse, Melissa officinalis Aurea

La Melissa officinalis Aurea ou Mélisse citronnelle dorée est une vivace herbacée semi-persistante. C'est une plante condimentaire et aromatique au lumineux feuillage panaché de vert et d'or.

Appelée aussi Mélisse officinale dorée, piment des abeilles, herbe au citron ou thé de France, la Melissa officinalis Aurea appartient à la famille des Lamiacées. Elle est originaire d'Asie Mineure mais s'est naturalisée rapidement dans tout l'hémisphère nord. Cette plante au port très ramifiée et buissonnant est idéale en couvre-sol : ses tiges atteindront 80 cm en hauteur et 40 en largeur. Les feuilles sont ovales, pétiolées et crénelées. Elles se colorent d'une franche couleur dorée au printemps, qui progressivement laisse place à un vert moyen le long de la nervation de la feuille pour terminer en feuillage panaché vert et or. Les fleurs ne présentent pas d'intérêt ornemental particulier. Petites et tubulaires, elle apparaissent à l'aisselle des feuilles de juin jusqu'à août. De jaune très pâle elle deviennent rosacées au fur et à mesure que la saison avance. Précisons qu'elles sont très mellifères, Mélissa signifiant d'ailleurs « abeille » en grec ancien. Elle apprécie les sols frais mais pas trop humides, profonds et légers. Rustique jusqu'à -15°C, si les hivers sont très froids chez vous n'attendez pas trop pour la pailler, ce qui protégera son système racinaire. Semi-persistante, son feuillage peut malgré tout disparaître presque complètement pendant la saison froide. Il reprendra dès les premiers redoux. La plante préfère les terrains légèrement acides et les emplacements bien ensoleillés. Contrairement aux menthes avec lesquelles elles est souvent confondue, la mélisse ne se reproduit pas spontanément par stolons mais par semis. Aussi, même si aucune taille n'est vraiment nécessaire, elle prévient la prolifération de graines et favorise la pousse de nouvelles ramifications. La Mélisse officinale dorée apporte une touche lumineuse au jardin. Bien sûr, elle a toute sa place au potager ou au jardin aromatique grâce à son intense parfum citronné. Mais on sera bien avisé de l'utiliser en couvre-sol en bordure de massif ou d'allée. On jouera avec les couleurs en l'associant au Nandina Fire Power écarlate dont la stature est similaire. Ensemble leurs couleurs évolueront au gré des saisons. Combinez-la avec la Monarde Prärienacht pourpre-lilas au parfum de bergamote et vous obtiendrez une composition olfactive sur le thème des agrumes.

La Mélisse est utilisée depuis l'antiquité comme plante ornementale, condimentaire et médicinale. La Mélisse officinale dorée a conservé toutes les qualités gustatives et thérapeutiques de la variété type. Pensez à elle chaque fois, que souhaitez apporter une note citronnée dans vos plats de poissons par exemple en prélevant quelques feuilles sur la plante. En tisane, elle est réputée calmer les troubles digestifs et l'agitation.