Ononis spinosa - Bugrane épineuse.

L'Ononis spinosa est une jolie plante sauvage que l'on appelle en français bugrane épineuse. Elle est très connue pour ses propriétés médicinales mais peu utilisée dans les jardins malgré la valeur ornementale de sa floraison estivale. Son aptitude à vivre dans les sols ingrats, où peu de plantes acceptent de pousser, est aussi un bel atout. Ce sous-arbrisseau épineux produit de ravissantes fleurs de pois généralement rose-violacé, parfois blanches ou lilas. Dotée d'un système racinaire pivotant offrant une résistance exceptionnelle face au passage de la charrue, elle porte aussi l'autre nom très évocateur d'arrête-boeuf. Offrez-lui ce qu'elle aime : un talus pauvre et caillouteux, même argilo-calcaire, ou une terre sableuse, et du soleil à volonté.

Autrefois très répandue en Europe , en Asie Mineure et en Afrique du Nord, l'Ononis spinosa est une plante de la famille des fabacées devenue plutôt rare, sans doute victime de la disparition de son habitat naturel constitué de prairies sèches, bords des chemins et des champs cultivés, mais aussi de dunes sableuses ou de zones tourbeuses. Cette plante montre une nette préférence pour les sols calcaires, argileux ou sableux, pauvres et secs. Le bugrane épineuse forme une touffe buissonnante un peu hirsute haute de 40 à 50 cm (parfois bien davantage) et large de 50 à 60 cm, à maturité. Elle se développe à parti d'une souche ligneuse ancrée sur une racine pivotante puissante, à l'odeur âcre, qui s'enfonce très profondément dans le sol. C'est cette racine, riche en saponines, que l'on utilise en phytothérapie. La floraison a lieu de juin à août. Les fleurs roses, papilionacées, sont rassemblées en inflorescences feuillues, pendantes. Elles sont suivies par des gousses un peu poilues. La plante développe des tiges rougeâtres en partie dressées et couchées, montrant deux lignes velues et portant des épines. Les feuilles sont découpées en 3 petites folioles dentées, velues, de couleur vert foncé.

Les Ononis sont  parfois difficiles à acclimater au jardin, si les conditions qu'ils préfèrent ne sont pas réunies, c'est à dire : une exposition très ensoleillée et un sol d'autant mieux drainé que le climat est humide. Plante considérée à juste titre comme engrais vert et fixatrice de sol, il trouvera sa place dans un jardin sauvage, un jardin sec, un talus de type garrigue ou une rocaille bien ensoleillée. Il est bien utile aussi pour décorer les terrains dégradés qui entourent souvent les maisons récemment construites. Il est superbe en compagnie du Callirohe involucrata, la Mauve-pavot aux fleurs magenta,  des lavandes bleues ou blanches ou un Cerastostigma griffitii. Il se marie bien également avec l'Amorpha canescens, le Malvastrum lateritium ou le Teucrium chamaedrys qui apprécient les mêmes conditions de culture.

Selon les régions, cette plante pionnière est aussi appelée herbe aux ânes, qui semblent apprécier leurs épines pour se gratter le dos, ou tabouret du diable. Curieusement, elle orne aujourd'hui certains terrils du Nord de la France, constitués majoritairement  de cendres de centrales thermiques, terrain dégradé s'il en est !