Isodon longituba - Rabdosia longituba

Le Rabdosia longituba, également appelé Isodon longituba, est un ravissement automnal. Cette grande vivace buissonnante et rare produit dès le mois d'octobre un nuage de fleurs en forme de petites corolles tubulaires d'un bleu limpide de porcelaine, généreusement distribuées parmi sa végétation un peu lâche. Cette merveille éclaire les sous-bois humides et les zones fraîches du jardin, tandis qu'explosent en pleine lumière les couleurs des chrysanthèmes. Parfois difficile à acclimater, cette plante de sol frais est pourtant bien rustique, mais elle demande un peu de temps pour s'installer. 

L'Isodon longituba est une grande vivace caduque appartenant à la famille des lamiacées, originaire du Nord-Est de l'Asie, et notamment des montagnes du Japon. Cette magnifique plante peu connue  a été primée aux journées de Courson. Ressemblant beaucoup à un plectanthrus (elle s'est appelée Plectanthrus effusus v. longitubus), elle forme une masse buissonnante, au port un peu lâche, aussi haute que large. Adulte, elle atteindra 80 cm à 1 m en tous sens. Partant du sol, ses tiges érigées et relativement raides portent des feuilles opposées, triangulaires et allongées, aux bords très dentelés, d'abord vert clair, qui prennent ensuite une couleur plus grise avant de se teinté de nuances rougeâtres en fin d'été. Les fleurs tubulaires bleu clair, limpides, très nombreuses, apparaissent en octobre et se renouvellent sur la plante jusqu'aux premières gelées. Les tiges meurent chaque année en hiver et le redémarrage de la végétation a lieu plutôt tardivement, à partir du mois d’avril.

Parfaitement rustique, résistant à des températures de l'ordre de -19 °C, peu exigeante sur la composition du sol, l'Isodon prospère à une situation mi ombragée qui la protège du soleil aux heures les plus chaudes de la journée, mais tolère aussi l’ombre complète. Ces conditions seront réunies en sous-bois frais, sous le couvert d'arbres ou d'arbustes caducs à enraciment profond qui ne viendront pas utiliser toutes les réserves alimentaires disponibles à la surface du sol. La plante se plaira aussi non loin d'un mur exposé au nord ou à l'est, en compagnie d'Anémones du Japon, du Fuchsia magellanica ’Alba’, Strobilanthes, Aconits, digitales... Des bulbes de Cyclamen de Naples ou de Colchiques peuvent être plantés à son pied. Un mariage avec des feuillages pourpres en automne, comme ceux des physocarpes, de l'hortensia  Endless Summer® Twist and Shout, ou de la viorne dentée est simplement superbe. Les fougères s'imposent comme de parfaites compagnes.