Glycyrrhiza glabra - Réglisse glabre

La Réglisse glabre, Glycyrrhiza glabra en latin, signifie littéralement "racine sucrée". Cette grande vivace, plus connue pour ses racines que pour la plante elle-même, forme cependant de belles touffes très décoratives, en particulier en été, lorsqu'elle s'orne de minces grappes élégantes, garnies de fleurs de pois bleu clair à bleu-violacé. Sa souche robuste à racines traçantes s'étend au fil du temps et forme chaque année de nouvelles tiges garnies de grandes feuilles très découpées évoquant celles de l'acacia. On lui réservera de la place, dans un grand massif ensoleillé un peu sauvage, en bordure de sous-bois clair, et, bien sûr, dans le fond du potager.

La Réglisse glabre appartient à la grande famille des Fabacées, c'est une cousine de la Glycine, des trèfles et des petits pois. Originaire du bassin méditerranéen et d'Asie centrale, elle est répandue en France où elle pousse dans les fossés et les prairies fertiles du Var, des Bouches-du-Rhône et de l'Hérault. Cette plante médicinale cultivée depuis fort longtemps est connue sous différentes appellations : Bois doux, Bois sucré, Racine douce, ou encore Régalisse.

Il s'agit d'une plante herbacée à souche ligneuse, vivace par son rhizome traçant, parfois lente à s'installer. Elle forme à terme une touffe buissonnante pouvant atteindre 1.50m de hauteur pour 1 m d'envergure au minimum, si l’emplacement lui convient. Elle porte de grandes feuilles composées, longues de de 7 à 15 centimètres, découpées en 9 à 17 folioles vert foncé, légèrement visqueuses sur leur surface inférieure en raison de la présence de glandes résineuses. Sa floraison intervient en été, plus ou moins tôt selon le climat, sous la forme de petites fleurs papilionacées  bleu-mauves à violettes réunies en grappes courtes à l'aisselle des feuilles. Cette floraison est suivie par la formation de gousses plates contenant 2 à 4 petites graines brunes. Les graines fraiches germent facilement en sol léger.

Bien que rustique jusqu'à -12/-15°C, la Réglisse a conservé de ses origines méditerranéennes une préférence pour les climats chauds et les étés longs. C’est en plein soleil et en sol riche, profond, assez frais mais bien drainé qu’elle donnera le meilleur d’elle-même. Au jardin, vous la planterez en isolé, dans un endroit assez dégagé car, lorsqu’elle se plaît, elle étend sous terres de très longues racines, dont chaque tronçon peut redonner naissance à une nouvelle plante. Les jardiniers qui apprécient le Galeca officinal, les Baptisia et le Cytise apprécieront la réglisse glabre dans un massif un peu sauvage. Vous pouvez l'associer à des arbustes et des vivaces de taille, forme et couleur différentes pour composer un tableau qui mixe naturel et sophistication: lauriers roses, pavots de Californie, miscanthus, Datura meteloides, gauras et sauges arbustives, entrecoupés de petites Sipa par exemple.  En plus d’être esthétique, cette légumineuse est une plante médicinale et aromatique fort utile.

En cuisine, les morceaux de racine parfument, par infusion, les entremets, les soupes chinoises et même le lait chaud. En décoction, la réglisse pallie aux digestions difficiles et aux maux d’estomac. Sous forme de bâton, sa racine se « mâchouille » avec, pour certains, une petite pointe de nostalgie !