Marsilea quadrifolia - Marsilée à quatre feuilles

Le Marsilea quadrifolia, de son nom vernaculaire Marsilée à quatre feuilles, est une fougère aquatique flottante présente en France sous un statut d'espèce protégée. En effet, même si elle est bien rustique, jusqu'à -20° C environ, et peu contraignante de culture, il est tout de même assez rare de l'observer dans la nature. Originale, elle présente des frondes similaires à un trèfle à quatre feuilles, qui varient de couleur selon la saison, entre le bronze, le vert tendre et l'orangé. C'est une plante polyvalente qui s'installe autant à plat dans l'eau d'un bassin ou d'une mare que sur une berge ou dans un aquarium.

Le Marsilea quadrifolia, encore nommé Fougère d'eau à quatre feuilles, appartient à la famille des Marsileacées. Elle se rencontre sur la bordure des plans d'eau stagnante (mares, fossés) et sur les terrains temporairement inondés dans le bassin de la Loire, le bassin moyen du Rhône, dans l'est et le sud-ouest de la France. Elle y est rare partout. Elle présente un rhizome rampant et des frondes isolées portées par un long pétiole. Ces frondes sont divisées en quatre folioles de forme triangulaire à ovale, à disposition en rosette. Les frondes flottent à la surface de l'eau. À la base du pétiole, il se forme des frondes fertiles modifiées appelées sporocarpes, de forme ovoïde. Ils portent des sores sur la face inférieure. La face supérieure est épaisse et dure. Le feuillage caduc nait en bronze orangé avant de passer au vert tendre puis de nouveau au bronze sur les trois saisons avant de disparaître en hiver et de renaître au printemps suivant.

La Marsilée à quatre feuilles est une plante vigoureuse et de croissance rapide, pour le soleil ou la mi-ombre, en zone humide. Elle forme un joli couvre-sol de berge où ses feuilles se replient comme une plante flottante décorative sur l'eau d'un bassin ou d'une étendue naturelle où ses feuilles sont posées à plat. Elle peut également s'installer à la surface d'un aquarium, mais sa durée de vie sera probablement plus limitée et son installation plus délicate.

Le Marsilia quadrifolia est encore cuisinée en Chine et au Cambodge, à la façon d'un légume sauté. En Bulgarie, elle a comme nom vernaculaire celui d'une herbe magique, la raskovnik.