Trèfle d'eau - Menyanthes trifoliata

Menyanthes trifoliata, également appelé trèfle d'eau, ou ményanthe trifoliée, est une plante vivace semi-aquatique de rive à rhizomes rampants. Elle porte des feuilles caduques émergées divisées en trois folioles d'un beau vert. La floraison a lieu au printemps, sous la forme de fleurs en grappes lâches, à la face dorsale rosée, la face interne étant blanchâtre et bordée de longs poils blancs. Elle se plait dans la boue aux abords des points d'eau où elle peut coloniser une surface importante. 

Le trèfle d'eau ou Ményanthe est une plante herbacée de la famille des menyanthacées. C'est l'unique espèce du genre. Son habitat naturel est très vaste, il couvre l'Europe, l'Asie septentrionale, le nord-ouest de l'Inde et l'Amérique du Nord. C'est une plante aquatique ou de rives, à rhizomes rampants. Elle atteindra 30 cm de hauteur. La floraison se déroule d'avril à juin. Les boutons en perles roses s'ouvrent en fleurs blanc rosé, couvertes de longs cils, mesurent de 12 à 18 mm de diamètre, et sont regroupées en grappes de 20 à 40 cm de hauteur, sur un pédoncule terminal nu. Le feuillage caduc est composé de feuilles divisées en 3 folioles, entières, de 5 à 10 cm de long, au bout d'un long pétiole engainant. La plante se développe à partir d'une souche à rhizomes charnus et rampants.

Installez le trèfle d'eau en eau peu profonde (15-23 cm) ou sur berge inondable. Plantez-le dans un panier rempli de terre ordinaire, en plein soleil, sous 5 cm à 30 cm d'eau. Il préfère cependant parfois les terrains siliceux (grès, granite) ou argilo-calcaires, riches. Il affectionne les eaux froides.

L'utilisation de Menyanthes trifoliata se trouve naturellement en bassins, marécages, mares, étangs, fossés, bacs, berges. Les grandes feuilles de trèfle, épaisses, élevées au-dessus de l'eau, masquent  les débordements abruptes des points d'eau. Mais on peut également le placer dans une cascade artificielle au courant faible, qu'il valorisera par sa belle végétation, alors qu'on imagine cette plante condamnée aux eaux stagnantes.

Le bétail broute le trèfle d'eau avec une certaine avidité, bien que l'âcreté des feuilles lui soit souvent nuisible. On l'a parfois utilisé pour remplacer le houblon dans la fabrication de la bière.  Les feuilles ont des propriétés médicinales reconnues, et les rhizomes sont consommés par les Inuits sous forme de farine.