Acanthus hungaricus - Acanthe de hongrie

L’Acanthus hungaricus, également appelée Acanthe de Hongrie ou encore Acanthe des Balkans, est une grande vivace au port généreux, d'aspect très graphique. Elle forme une touffe dense de feuilles allongées et profondément découpées, d'un beau vert foncé et luisant, d'où surgissent en été de grands épis de fleurs blanches, parfois rose violacé, surmontées de bractées rose terne. Avec sa prestance, cette plante florifère et généreuse est idéale pour donner du volume à un massif ensoleillé, même en sol sec en période estivale.

L'Acanthus hungaricus, malgré son nom spécifique, n'est pas spontanée de nos jours en Hongrie, mais on la trouve dans certains pays balkaniques. C'est une proche parente de l'Acanthus mollis, que l'on trouve dans les forêts du sud de la France, de la famille des acanthacées. Elle s'en distingue par sa floribondité, extraordinaire, et sa préférence pour les situations ensoleillées.

C'est une plante herbacée vivace et caduque, au port touffu, dense, dressé, qui peut atteindre 80 cm de hauteur, et 70 cm d'envergure. Elle produit de longues feuilles vert foncé, luisantes, profondément découpées en lobes non épineux. En juin-juillet, tandis que le feuillage a tendance à dépérir, paraissent de grands épis de fleurs portés à 1 m 30 ou 1 m 50 au-dessus du sol. Ces épis rassemblent de grandes fleurs de 5 cm de longueur, bilabiées et chiffonnées, souvent blanches, parfois teintées de rose pâle violacé. Chaque fleur est surmontée d'une bractée épineuse rose terne, donnant un aspect bicolore à l'inflorescence, ce sont ces bractées qui font tout le charme de cette impressionnante floraison. Les acanthes attirent de gros insectes pollinisateurs, comme les bourdons ou les abeilles charpentières. Les fruits sont des capsules brillantes renfermant de grosses graines. Le feuillage disparait totalement après la floraison, réapparait en automne et reste persistant tout l'hiver. Cette plante se propage à partir d'une souche munie de grosses racines charnues, capables de stocker l'eau et les réserves de nourriture en période de sécheresse.

L'acanthe de Hongrie est l'espèce la plus rustique du genre, elle est facile à cultiver, et peut être la plus prolifique de toutes les acanthes. Cette plante réellement magnifique ne peut laisser indifférent. Dans un jardin sec, c'est une vivace robuste, fiable, qui s'associe bien aux floraisons bleues des Caryopteris, au Ceratostigma griffithii, au Perowskia 'Blue Spire', ou au Lobelia laxiflora et à l'Epilobium canum dans des tons chauds.  Elle est idéale pour donner de la verticalité et du volume aux massifs de plantes vivaces, en toutes régions. C'est également une belle plante focus placée dans une scène naturelle, ou dans un grand bac sur la terrasse. L'Acanthe de Hongrie, comme ses apparentées, supporte la concurrence racinaire de vieux arbres, comme les chênes ou les pins. Elle peut se naturaliser dans les vieux jardins, pouvant former de grandes colonies si elle s'y plait.