Agave celsii Nova

L'Agave celsii 'Nova' est un hybride quant à la parenté duquel règne un petit mystère, en revanche son esthétique rallie tous les suffrages. De croissance relativement rapide, la plante forme une magnifique rosette de feuilles larges d'un superbe coloris gris bleuté, rehaussé par la ligne de petites épines rouges peu dangereuses qui court le long du limbe foliaire. Très gracieuse, la rosette aux formes géométriques parfaites évoque, par sa forme gracieuse, une fleur de lotus. Compact, cet Agave qui ne dépassera pas 50 à 60 cm peut aisément être cultivé en pot pour être hiverné à l'abri dans les climats trop froids pour lui. En contrepartie de sa rapidité de croissance, sa durée de vie est plus courte que les autres variétés, mais s'achève en beauté par une floraison très ornementale.

L'Agave, autrefois genre phare de la famille des Agavacées, fait maintenant partie de la famille des Asparagacées, qui regroupe désormais plusieurs anciennes familles botaniques, et tire son nom de l'asperge (Asparagus en latin). Cette famille élargie héberge de nombreux genres ornementaux assez différents d'aspects les uns des autres, comme la Scille, charmant bulbe à fleur de taille modeste, ou le Yucca beaucoup plus massif et imposant. Le genre Agave compte de très nombreuses espèces, de 190 à plusieurs centaines selon les auteurs, originaires du sud des États-Unis, du Mexique, d'Amérique centrale et du Sud. Nombre d'entre elles sont utilisées en ornement et certaines ont même un intérêt alimentaire (sirop d'agave, tequila, mesqual...).
L'Agave celsii 'Nova' est un hybride à la filiation incertaine, impliquant très probablement l'Agave mitis, une espèce native des états mexicains d'Hidalgo, San Luis Poto et Tamaulipas (au nord de Mexico). Le second parent pourrait selon les sources être l'Agave potatorum, ou l'Agave montana ou peut-être encore un autre ? Toujours est-il que cet hybride naturel a été mis sur le marché par une pépinière californienne et se montre particulièrement ornemental. Il se distingue par sa croissance relativement rapide (pour un Agave...) qui lui permet de former assez vite une belle rosette bien géométrique, comme on les aime chez ce type de végétaux. Celle-ci grossit progressivement jusqu'à atteindre une hauteur de 50 à maximum 60 cm et un diamètre de 60 à 70 cm chez les sujets adultes. Celle-ci est constituée de feuilles gracieusement incurvées qui donnent à la plante un petit air de fleur de lotus, ou de tulipe double. Les feuilles ont une largeur maximale à peu près à mi-longueur et affichent une magnifique teinte gris-bleu très esthétique. Elles sont munies de petites dents de couleur rouge sombre sur tout leur périmètre, qui laissent leur empreinte à la surface de la feuille contiguë, tant celles-ci sont pressées fortement les unes contre les autres au cœur de la rosette avant de s'ouvrir. Ces épines sombres soulignent élégamment la morphologie de la feuille sans être vraiment dangereuses, mais la pointe terminale de la feuille de même teinte l'est elle vis-à-vis des mains et des yeux. Corollaire de sa croissance plus rapide que les autres variétés, cet Agave monte aussi à fleur plus rapidement (au bout de quelques années néanmoins...). Il forme alors une hampe florale massive, nettement plus haute que sa propre taille, et qui s'épanouit en des centaines de fleurs jaunes jaillissant de boutons vert tendre et formant un spectacle aussi superbe qu'impressionnant. Las, celui-ci signe généralement l'arrêt de mort de la plante, car celle-ci rejette rarement de souche, contrairement à de nombreuses autres espèces. 

L'Agave celsii 'Nova' est un hybride très intéressant à plus d'un titre, qui mérite sa place au jardin malgré sa durée de vie plus brève que nombre de ses congénères. Sa croissance rapide est un réel atout pour profiter de sa beauté dans un délai raisonnable, tandis que sa compacité permet de le cultiver facilement en pot dans les climats froids. En zone méditerranéenne, il trouvera aisément sa place même dans les jardins de petite surface, là où les températures ne descendent pas en dessous de -5° à -7°C. Vous créerez ainsi des massifs très évocateurs en l'associant à d'autres végétaux de terrains secs, comme les Cactus raquette (Opuntia) aux silhouettes typées et évocatrices des zones désertiques, tandis que la beauté de leur floraison est aussi attractive que furtive. Le "Yucca rouge" (Hesperaloe parviflora) sera également un parfait compagnon, avec ses feuilles effilées à l'extrême et formant une touffe sombre de laquelle jaillissent en été des hampes florales d'un rouge corail absolument irrésistibles. Un tapis de Delosperma, petite vivace crassulescente, dont les fleurs se déclinent en nombreuses couleurs vives au gré des variétés parachèvera votre scène...