Agave macroacantha

L'Agave macroacantha est une espèce mexicaine rare dotée d'une rosette d'envergure modeste, qui développe un tronc avec le temps à la manière de certains yuccas. Sa rosette est caractéristique, tant par son port rayonnant bien compact que par sa couleur bleutée très lumineuse ou encore ses nombreuses épines noires. C'est un agave qui produit généralement de multiples rejets. Il se plaira tout à fait en rocaille dans un jardin méditerranéen, où il supportera jusqu'à -5 °C en pointe sans protection.  Plantez cet agave avec d'autres succulentes et plantes exotiques dans un décor rocailleux.

L'Agave macroacantha est localisée dans une petite station située au Nord de l'Oaxaca au Mexique, une zone aride en termes de climat et de sol. Cette espèce fait partie de la famille des agavacées, tout comme les Yuccas ou encore la Tubéreuse. C'est une plante grasse qui possède des rhizomes capables de produire de nombreux drageons, mais aussi un tronc pouvant mesurer jusqu'à 1 m de hauteur au bout de longues années. Cet agave, de croissance plutôt lente, forme une rosette dense atteignant environ 50 cm en tous sens. Elle est composée de nombreuses feuilles succulentes lancéolées, dressées, raides, linéaires, moyennement épaisses, couvertes de pruine. Chaque feuille est munie d'épines marginales espacées et orientées diversement, passant du rouge vif au noir, tout comme la grande épine de 5 cm située à son extrémité. Les feuilles intermédiaires sont parfois un peu tordues, en forme de S. Lorsqu'une rosette atteint l'âge de se reproduire, elle produit une hampe florale portant de nombreuses ramifications. Les ramifications portent des panicules aplaties et sphériques, composées d'une myriade de petites fleurs tubulaires jaune pâle. La rosette, qualifiée de monocarpique, meurt après la floraison qui dure plusieurs mois. Cet agave qui produit de multiples petites rosettes filles dès son jeune âge forme des touffes épaisses, en colonies particulièrement décoratives. 

En climat doux, idéalement méditerranéen, cet agave macroacantha trouvera sa place dans une grande rocaille, un talus, ou dans un massif surélevé dont la terre aura été enrichie de graviers ou de sable grossier. On pourra l'y associer à d'autres agaves, des oponces résistantes au gel comme l'Opuntia humifusa Millevaches, à la grande férule, aux cactus-cierges assez rustiques (Cleistocactus strausii, Cylindropuntia imbricata) et aux plantes tapissantes comme les armoises naines, toutes aussi frugales. Les jardiniers des régions plus froides l'installeront dans un grand pot sur la terrasse, en choisissant avec soin l'endroit le plus abrité, et en plein soleil, pour recréer un décor inspiré des jardins du bout du monde. 

L'Agave est aussi une plante comestible, avec laquelle on fabrique au Mexique le mescal, une boisson alcoolisée obtenue par fermentation de son jus riche en sucres. Elle est aussi utilisée en médecine traditionnelle au Mexique, au Brésil et en Inde pour ses propriétés anti-fongiques supposées. Très mellifères et nectarifères, les inflorescences attirent de nombreux insectes butineurs.