Agave ovatifolia

L'Agave ovatifolia, beaucoup moins connue que sa cousine l'Agave americana, la surpasse pourtant largement en rusticité et rivalise de beauté avec ses grandes rosettes graphiques. Cette espèce exceptionnelle forme une rosette géante, plus large que haute, composée de feuilles larges et charnues, dentées, imbriquées les unes dans les autres comme les pièces d'une cuirasse. Elles sont gris-bleuté, mais paraissent presque blanches sous une pruine très abondante. Etonnante dans un décor épuré, spectaculaire sur fond de rochers et de ciel bleu, elle structure tout naturellement les décors exotiques, contemporains et sauvages. On la cultivera dans une terre médiocre, caillouteuse ou sableuse, en plein soleil.

Originaire du massif montagneux de la Sierra Madre orientale, prolongement des Montagnes Rocheuses du Nouveau-Mexique et du Texas, l'Agave ovatifolia s'ancre dans les pierriers qui dévalent les sommets du Mexique, jusqu'à 2100 m d'altitude, elle fait partie de la famille des agavacées. Cette espèce est l'une des plus tolérantes au froid humide. Extrêmement décorative, l'Agave ovatifolia est avant tout une espèce botanique adaptée aux climats froids et semi-désertiques. Cette plante grasse herbacée vivace possède des rhizomes capables de produire des drageons, mais elle est presque dépourvue de tiges aériennes. Elle est composée d'une cinquantaine de feuilles en rosette, haute de 1 m et large de 2 m à maturité. Les feuilles, larges et lancéolées, sont lisses, rigides et très épaisses, de couleur gris-vert bleuté à presque blanches à maturité, et bordées d'épines grises à brunes en partie terminale. L'extrémité de chaque feuille est munie d'une épine acérée. Lorsqu'une rosette atteint l'âge vénérable de 15 à 20 ans, voire davantage, elle produit une hampe florale atteignant 1 m 50 à 2 m de hauteur. Ramifiée horizontalement, elle porte des panicules aplaties et sphériques, larges de 7 à 10 cm, composées d'une myriade de petites fleurs jaune-vert. Qualifiée de monocarpique, la plante meurt après la floraison qui dure plusieurs mois, en ayant pris soin de produire quelques petites rosettes périphériques pour assurer sa pérennité.

Cultivable dans toutes nos régions, cet agave est rustique jusqu'à -20°C. Il trouvera sa place dans une grande rocaille, ou dans un jardin sec. Sa silhouette monumentale se détachera admirablement sur un décor minéral, peuplé de quelques graminées, très épuré. On pourra l'associer au figuier de Barbarie, à la grande férule, à des cactus assez rustiques (Cleistocactus strausii, Cylindropuntia imbricata) et aux vipérines des Canaries en climat doux. Cette espèce, qui rejette très peu, n'est pas envahissante.

L'Agave est une plante comestible, avec laquelle on fabrique au Mexique le mescal, une boisson alcoolisée obtenue par fermentation de son jus riche en sucres. Elle est aussi utilisée en médecine traditionnelle au Mexique, au Brésil et en Inde, elle possède des propriétés anti-fongiques avérées. Très mellifères et nectarifères, les inflorescences attirent de nombreux insectes butineurs.