Agave potatorum Kichiokan

L'Agave potatorum 'Kichiokan' est une variété horticole de taille compacte et d'aspect variable selon les sujets. Bien adaptée au climat méditerranéen, cette plante vivace forme une rosette sculpturale. De couleur gris bleuté à l'âge adulte, sa forme géométrique régulière est particulièrement esthétique, d'autant plus que ses épines rouge sombre forment un superbe contraste. Très résistant à la sécheresse, cet Agave pourra être cultivé en pot dans la majeure partie de la France et ainsi être rentré à l'intérieur en hiver pour le protéger du gel et de l'humidité. Sur la côte méditerranéenne, il s'intégrera parfaitement dans un massif de succulentes et supportera assez bien une exposition mi-ombragée.

L'Agave autrefois tête de file de la famille des Agavacées, est désormais classée dans celle des Asparagacées, aux côtés de l'étonnant Ophiopogon ou de la Cordyline bien connue. Le genre Agave est riche d'approximativement 270 espèces, certaines quasiment naines, et d'autres mesurant plusieurs mètres de largeur et hauteur. L'Agave potatorum est originaire des zones montagneuses du centre-sud du Mexique (états de Puebla et Oaxaca) où il pousse à des altitudes allant de 1300 à 2300 m. Ne dépassant pas 80 cm de diamètre, il adopte un aspect souvent assez variable d'un pied à un autre, et se révèle difficile à identifier à coup sûr.
'Kichiokan' est probablement un cultivar japonais de l'espèce-type, mais certains spécialistes y voient plutôt une forme d'Agave parryi. Comme l'espèce-type, sa morphologie est assez hétérogène d'un sujet à l'autre, certains pouvant même présenter des feuilles panachées. Dans tous les cas, sa croissance est lente et ses dimensions adultes restent inférieures à celles de l'espèce botanique. Il atteindra ainsi après de longues années 45 cm de diamètre pour 40 cm de hauteur, rarement plus. La plante forme une rosette extrêmement géométrique, composée de feuilles imbriquées les unes dans les autres au centre, dressées à la verticale, puis s'ouvrant peu à peu à l'horizontale. Les feuilles juvéniles sont allongées en forme de glaive, mais au fur et à mesure que la rosette se densifie, leur morphologie évolue, de même que leur couleur. Généralement verte au départ (variable selon les individus), la feuille vire à un gris bleuté ou un vert glauque. Elle prend également une forme caractéristique. Etroite à la base, elle s'élargit vers le haut puis se resserre brusquement, formant un V pointu à l'extrémité. Son allure générale est ainsi celle d'un losange très dissymétrique, incurvé au centre comme une grosse cuillère, dont les deux bords se rejoignent et s'achève sur une pointe acérée, de 2 cm de long et plus, redoutable pour les mains et les yeux. Outre cette pointe d'un brun-rouge sombre, la feuille est aussi armée de dents recourbées de 0,5 à 1,5 cm environ, tout aussi vulnérantes si l'on s'avise de le manipuler sans gants. La couleur des dents contraste agréablement avec le glauque de la surface foliaire, ce qui ajoute un atout ornemental à cet Agave, dont la régularité géométrique a quelque chose de fascinant. Les sujets âgés peuvent fleurir (souvent après 15 ans, voire 20 ans), produisant alors une grande et spectaculaire hampe florale de 2 ou 3 m de hauteur, portant de nombreuses ramifications horizontales. Celles-ci sont garnies d'une multitude de petites fleurs tubulaires de couleur jaune-vert. La rosette, qualifiée de monocarpique, meurt après la floraison qui dure plusieurs mois. Certains sujets produisent quelques rosettes filles sur leur tronc, juste au-dessous de la rosette mère. 

Facile à cultiver en pot pour en profiter dans les climats frais et ainsi le rentrer en hiver, l'Agave potatorum 'Kichiokan' trouvera sa place même dans les plus petits jardins de la côte méditerranéenne. Vous composerez une scène superbe en l'associant à d'autres plantes ornementales pour terrains secs, comme l'Hesperaloe parviflora, ou "Yucca rouge". En réalité, cette vivace issue de la même famille que les Agaves forme une touffe de feuilles très fines, au-dessus desquelles se développent en été d'élégantes hampes florales d'un rouge corail éclatant. Puisez également dans la large gamme d'Opuntia, les fameux Cactus-raquettes aux fleurs éphémères, mais à la beauté magique, et dont les formes très graphiques s'associeront parfaitement avec celle de votre petit Agave.