Alpinia zerumbet Variegata - Gingembre coquille

L'Alpinia zerumbet Variegata est une très jolie sélection de gingembre coquille, une très belle plante abondamment cultivée dans les jardins tropicaux et subtropicaux pour son feuillage et ses fleurs spectaculaires. 'Variegata' se distingue du type par un feuillage panaché de vert, de jaune et de crème particulièrement ornemental mais aussi par ses dimensions plus modestes. Cette vivace qui peut évoquer un canna forme une touffe de larges et longues feuilles dressés d'où émergent, rarement, quelques grappes de fleurs pourtant superbes, d'un blanc ivoire à peine rosé s'ouvrant sur une gorge étincelante, en jaune et orange vif. En dépit de ses origines et de son aspect fortement exotique, le gingembre coquille est capable de survivre à de courtes gelées de l'ordre de -8°C, sous un bon paillis protecteur. Il se cultive sans difficulté, comme de nombreux gingembres, à mi-ombre, dans un sol frais mais souple et drainé, en pleine terre comme en pots.

Originaire du Sud-est asiatique, plus précisément d'une zone indo-maltaise incluant le nord-est de l'Inde, la Birmanie et l'Indochine, l'Alpinia zerumbet (synonyme Alpinia nutans, A. speciosa) est une plante vivace rhizomateuse appartenant à la famille des Zingiberacées. Localement, la plante porte de jolis nom évocateurs tels que 'fleur de mon âme', 'larmes de la vierge', 'fleur du paradis'. Sa végétation, persistante en climat adéquat, est annuelle en pleine terre sous nos climats qui sont soumis aux gelées. Elle émerge généralement du sol en avril et disparaît à l'automne. A maturité, une touffe d'Alpinia zerumbet Variegata mesurera environ 60 cm en tous sens. Le rhizome charnu et souterrain émet chaque année des pseudo-tiges duveteuses constituées en réalité de rouleaux serrés de feuilles, comme chez les cannas ou les bananiers. Les grandes feuilles assez minces mais épaisses forment deux rangs. Chez la variété 'Variegata', elles sont plus petites que chez l'espèce type. Leur couleur, très lumineuse, est un vert assez clair irrégulièrement strié de jaune et de jaune très pâle à blanc-crème. La touffe, dense, s'étoffe année après année, mais fleurit assez rarement, la durée de notre saison chaude étant souvent insuffisante pour induire la floraison. Les inflorescences en grappes terminales retombantes apparaissent aléatoirement du printemps à l'automne. Elles portent 20 à 30 fleurs parfumées, blanc-ivoire à jaune pâle en boutons, s'épanouissant tour à tour en fleurs blanches à rose très pâle, exhibant une gorge jaune tacheté d'orange ou de rouge. Elles sont suivies par la formation de fruits orangés arrondis et striés.

Le Gingembre coquille Variegata est idéal pour donner une belle touche exotique et luxuriante au jardin, en climat pas trop rigoureux. Planté à mi-ombre, en compagnie d'Edychium et de Colocasia, l'effet dépaysant sera garanti! Il trouvera aussi sa place dans un grand pot sur la terrasse à remiser en région froide. Cet Alpinia, persistant dans ses contrées d'origine, est également une excellente plante de véranda, décorative toute l'année. Ses fleurs odorantes, lorsqu'elles daignent se montrer, sont splendides dans les bouquets. Pensez à l'installer en situation mi-ombragée et dans un sol restant frais. 

Propriétés: les créoles antillais nomment l'Alpinia zerumbet "atoumo", contraction de "à tous maux", ou encore "guérit-tout". Cette plante médicinale est en effet amplement utilisée par les populations locales en médecine traditionnelle, pour lutter contre de nombreuses affections.