Aspérule odorante - Galium odoratum

Le Galium odoratum, plus connu sous les noms de gaillet odorant ou d'aspérule odorante, est une petite plante vivace de sous bois très rustique qui forme de beaux tapis de verdure couleur émeraude et s'anime au printemps de jolies fleurettes blanc-ivoire, mellifères et délicatement pafumées. C'est aussi une plante médicinale, réputée pour l'arôme de ses tiges qui rappelle  un mélange de foin coupé, de vanille et de fève tonka, perceptible lorsqu'on les casse, ou après séchage. Excellent couvre-sol persistant, le gaillet odorant convient parfaitement à l'ornement des zones ombragées du jardin, qu'il habillera avec le charme discret, mais aussi l'efficacité, des plantes sauvages. 

Autrefois nommé Asperula odorata, le Galium odoratum est une plante de la famille des Rubiacées apprentée aux Gardénias. Il s'agit d'une plante herbacée tapissante, vivace par sa souche à rhizomes traçants. Originaire d'Europe de l'est et de Russie, elle résiste bien au froid (-20°C), mais demande un sol  riche en humus qui reste un peu frais en été. Le feuillage, généralement persistant (excepté dans nos régions froides), est composé de bouquets (ou verticilles) de 6 à 9 feuilles ovales et allongées, de 3 à 5 cm de long, de couleur vert émeraude, portés par des tiges dressées quadrangulaires, rugueuses, hautes de 20 cm en moyenne. Cette plante s'étend en largeur par le biais de ses tiges souterraines transformées en rhizomes. La floraison, légèrement parfumée, à lieu de mai à juin. Elle prend la forme d'inflorescences semblables à des petites ombelles, composées de petites fleurs blanches à 4 pétales. Une fois pollinisée par les insectes, chaque fleur laisse place à un petit fruit muni de poils crochus qui s'accrochent dans la fourrure des animaux : c'est ainsi que l'aspérule odorante assure sa dissémination. 

L'aspérule odorante forme de beaux tapis en clairière ou en sous-bois clair, en compagnie de narcisses, Symphytum, pulmonaires, Brunneras, etc. Cette vivace champêtre s'utilise comme couvre-sol au pied des arbustes caducs, le long d'une allée ou d'un mur ombragé, ou encore au potager, avec les autres plantes médicinales. Autrefois, ses feuilles fraîchement coupées étaient utilisées pour parfumer la maison car elles dégagent une agréable odeur à la fois herbacée, épicée et sucrée, et les fleurs entraient dans la confection de bouquets à placer dans les armoires, pour éloigner les insectes et parfumer le linge. La plante contient une molécule aromatique appelée coumarine, qui entre dans la composition de traitements anticoagulants.

Les jardiniers de la moitié sud de notre pays connaissent bien la Garance voyageuse (Rubia peregrina), une autre plante de la famille des Rubiacées qui ressemble un peu à l'aspérule odorante. Celle-ci, grimpante et non rampante, n'est pas parfumée.