Aspidistra elatior - Aspidistre élevée

L'Aspidistra eliator est La plante verte des intérieurs un peu convenus des années 50, où elle disputait la vedette au Sanseveria, l'autre langue de belle-mère. Cette Aspidistre élevée, plus facile à trouver chez les fleuristes que dans les allées des pépinières, est en réalité une plante vivace asiatique extrêmement robuste dont on redécouvre les qualités, mais au jardin cette fois: qui croirait que cette touffe de feuilles persistantes d'un vert sombre et brillant résiste au gel et pousse en couvre-sol à l'ombre sèche des grands arbres ?  Qui se doute qu'elle fleurit, curieusement, au ras du sol, cachant sous son feuillage ses fleurs charnues d'un brun-violacé comme un trésor ? Cette plante presque inratable mérite mieux que les sombres corridors et les recoins poussiéreux : elle garnira avec élégance le pied des arbres, les bordures et les potées, sur la terrasse ou le balcon, bien évidemment. 

L'Aspidistra eliator est une plante de la famille des convallariacées, tout comme le muguet et le Liriope muscari qui sont réputés pour leur incroyable robustesse. L'Aspidistre élevé est originaire de Taïwan et du Japon, plus précisément des sous-bois de la péninsule d'Osumi, d'où elle a été largement introduite en Chine. Elle est arrivée en Grande-Bretagne au 19ᵉ siècle, conquérant les intérieurs victoriens, puis, peu à peu, nos salons français et européens où elle s’est vite révélée remarquablement résistante et très adaptable, en réalité presque sans exigences. Elle est capable de repartir de la souche après avoir subi des gelées de l'ordre de -12°C et résiste bien au manque d'eau une fois établie. De telles qualités lui ont valu la récompense suprême de la Société Royale Horticole anglaise : un Award of Garden Merit.

Il s'agit d'une plante vivace herbacée rhizomateuse, dont les tiges sont presque inexistantes. Elle forme un bouquet dense de feuilles, de 35-45 cm en tous sens, s'élargissant lentement pour former à terme de grandes taches sombres. Sa croissance est assez lente, et elle ne se montre jamais envahissante. Ses feuilles persistantes sont lancéolées, coriaces, elles mesurent 30 à 50 cm de longueur et 8 à 10 cm de largeur environ. Elles sont vernissées, d'un vert clair au débourrement, devenant d'un vert très foncé en été. La floraison a lieu en début d'été, sur les plantes âgées, à la base des touffes de feuilles. Les fleurs naissent de boutons ovoïdes violacés. Elles s'épanouissent en gobelets charnus d'aspect cireux composés de 8 lobes effilés à leur extrémité. Leur couleur est un blanc-crème tacheté de brun-violet à l'extérieur, l'intérieur arborant un coloris brun violacé très sombre.  La floraison est suivie par la formation de petites baies sphériques et sombres.

C'est une plante discrète, mais polyvalente et très utile dans les zones sèches et ombragées du jardin. Sa grande résistance face à ces conditions difficiles permet de l'utiliser dans de nombreuses situations: en sous-bois, au pied des arbres, en bordure pour souligner le dessin d'une allée, en rocaille en compagnie des bruyères par exemple, ou dans les jardins de style japonais. Elle tiendra compagnie aux hostas, fougères, géranium phaeum, Epimedium, ou au lierre terrestre (Glechoma hederacea) par exemple. C'est une plante qui se cultive naturellement très bien en pot, sur une fenêtre ou un balcon. Elle est tellement accommodante qu'elle pardonnera les oublis d'arrosage, prospèrera dans les jardins sans jardiniers ou les jardins de week-end.

Les Aspidistra peuvent être cultivées à l'intérieur dans un endroit ombragé ou faiblement lumineux, entre 13 et 20 °C, dans une humidité ambiante standard ; elles peuvent aussi être installées à l'extérieur à l’ombre ou à mi-ombre, tant que les températures restent au-dessus de –5 à –10 °C selon les variétés, ce qui permet de les cultiver dehors toute l’année dans les régions aux hivers doux.