Astelia chathamica Silver Shadow

L'Astelia chathamica Silver Shadow® est une plante vivace remarquablement graphique qui ressemble par son port à un Phormium et appréciera des conditions de culture assez proches. Cette obtention horticole récente se distingue par son port plus dense, en grande touffe très serrée, mais aussi par son feuillage incroyablement argenté, d'aspect presque métallique. Ses larges feuilles linéaires sont légèrement retombantes à leur extrémité et entièrement recouvertes de soies dans lesquelles joue la lumière. Cette plante persistante est une merveille qui a ses exigences: elle préfère nettement les sols acides à neutres, restant frais en été et redoute les fortes gelées. Magnifique dans un jardin breton ou vendéen, elle constituera aussi une pièce maîtresse installée dans un très grand pot sur la terrasse à la belle saison en région plus froide.

L'Astelia de l'île Chatham appartient à la famille des astéliacées, ou des liliacées selon la classification. C'est un hybride horticole datant de 2004, issu du croisement entre l'Astelia chathamica Silver Spear originaire des îles Chatham, au feuillage large et soyeux et l'A. nervosa, native des prairies tourbeuses de l'Ile Nord en Nouvelle-Zélande, développant un feuillage fin très argenté. 'Silver Shadow' possède des feuilles de largeur intérmédiaire entre celle de ses deux parents, couvertes de soies sur les deux faces. Cette superbe vivace rhizomateuse se développe en large touffe non traçante. De port à la fois érigé et arqué, elle atteint environ 1m10 de hauteur en fonction des conditions de culture, pour un étalement de 80-90cm. Les feuilles,  très longues, un peu raides, légèrement arquées et pointues à leur extrémité, montrent un coloris vert masqué par les nombreuses soies, ce qui confère à l'ensemble différentes nuances de gris acier à blanc à vert amande, plus ou moins clair, irisé au soleil. Des tiges florales noyées dans le feuillage  paraissent au printemps, selon le climat. Elles portent des fleurs brunes, assez discrètes mais parfumées, suivies sur les pieds femelles par la formation de petits fruits qui sont des drupes d'un bel orange vif. Son système racinaire assez peu développé lui permet de bien s'adapter à la culture en pot.

Cet Astelia chathamica Silver Shadow est une plante d'une grande valeur ornementale, faite pour les grands massifs ou les grandes rocailles de préférence en climat océanique doux, car elle redoute, en pleine terre, la chaleur et la longue sécheresse des étés méditerranéens, tout comme les sols calcaires. Utilisé en isolé ou planté par groupe, il structure l'espace et donne un charme très exotique au jardin.  En région froide, elle se plaira dans un très grand pot sur la terrasse ou le balcon, pour admirer sa prestance à la belle saison, et l'hiverner hors gel, dans une serre froide ou une véranda peu chauffée.  Dans un jardin urbain, il adoucira les structures en béton. Pour une ambiance exotique et contrastée, on peut l'associer par exemple au Leptospermum scoparium, une boule rose à rouge fleurie en été, l'Helichrysum rosmarinifolium 'Silver Jubilé', au Pittosporum tenuifolium Tom Thumb, ou encore à l'Olearia macrodonta 'Major', des plantes également venues d'Océanie, parfaites comme lui en bord de mer. Comme les grandes graminées, c’est aussi une merveilleuse vivace pour un jardin moderne aux lignes sobres: une touffe de Muhlenbergia cappillaris, véritable nuage rose en fin d'été, ou d'Eragrostis trichodes Summer Train, semblable à'un brouillard doré à cuivré, devraient composer avec cet Astelia un trio d'une grande beauté.