Aster fausse-bruyère - Aster ericoides

L'Aster ericoides est une vivace d’automne d’une grande finesse, recherchée pour sa floraison blanche abondante et son allure légère. En fin de saison, il se change en brouillard de petites marguerites blanches à cœur jaune d'or. C’est une excellente plante pour les jardins naturels, les scènes de prairie et les massifs ensoleillés.

Cette plante appartient à la famille des Astéracées. Son nom botanique accepté est Symphyotrichum ericoides, mais le nom Aster ericoides reste très employé en horticulture. Ses noms vernaculaires sont aster fausse bruyère et vendangeuse. Il s’agit d’une plante vivace herbacée caduque : sa végétation aérienne sèche en hiver, puis la souche repart au printemps. L’espèce est originaire d’Amérique du Nord ; son aire de répartition très large va du centre et de l’est du Canada jusqu’au Mexique. Dans la nature, on la rencontre dans les prairies, les glades calcaires, les pelouses ouvertes, les terrains sableux ou rocailleux, les friches, les lisières, les fossés et les bords de route.

La plante développe une souche composée de rhizomes et de stolons, ce qui lui permet de s’étendre lentement. Son port est buissonnant, très ramifié, un peu évasé, avec des tiges fines, légèrement velues, brunissant en fin de saison. Elle atteint 50 cm à 1 m de haut pour 30 à 50 cm de large, parfois un peu plus dans une bonne terre. La croissance est assez rapide et la taille définitive est atteinte en 3-4 ans. Les feuilles sont étroites, linéaires à lancéolées, petites, nombreuses, d’un vert moyen, et deviennent de plus en plus menues vers le haut des tiges. La floraison s’étend d'août à octobre, parfois jusqu’en novembre selon les régions. Les fleurs en capitules mesurent 1 à 1,5 cm de diamètre. Chaque capitule se compose de fines ligules blanches, occasionnellement très légèrement rosées ou bleutées, autour d’un cœur jaune qui prend ensuite des teintes plus sombres, rouge brun à pourpré. Réunis en grappes ou en panicules serrées sur les rameaux, ils donnent à la plante un aspect vaporeux très reconnaissable. Les fruits sont de petits akènes munis d’une aigrette claire, disséminés par le vent. 

L'Aster ericoides s'utilise en massif, dans une prairie fleurie, en rocaille ou dans un jardin de gravier. Il allège les autres plantes plus denses et offre beaucoup de charme à l'arrière-saison. Installez-le dans un sol bien drainé, même caillouteux ou calcaire, plutôt sec à frais, en plein soleil. Il s'associe bien avec le Stipa tenuifolia, le Perovskia atriplicifolia Blue Steel, le Panicum virgatum Hot Rod et le Schizachyrium scoparium Standing Ovation. Avec ces compagnes, on obtient une scène naturelle et très décorative jusqu’aux premiers froids.