Baptisia pendula alba - Faux indigo blanc

Le Baptisia pendula alba surnommé aussi faux indigo blanc, est une robuste vivace au charme spontané, superbe même dans les terres maigres. Il offre en début d'été une très jolie floraison faite de petites fleurs blanc crème disposées le long de tiges sombres et ramifiées. Ces longs épis se dressent au-dessus d'un feuillage de trèfle vert-bleuté, dont la texture reste intéressante, même en dehors de la floraison. Cette plante est idéale en massif, dans un jardin romantique ou naturel. On la cultivera au soleil, en sol drainé acide ou neutre, même pauvre.

Le Baptisia pendula alba est parfois commercialisé sous les noms de Baptisia pendula, Baptisia alba 'Pendula', Baptisia alba var. pendula, Baptisia alba, Baptisia alba var. alba et Baptisia alba (groupe Pendula). C'est une plante vivace touffue et très pérenne de la famille des fabacées native du sud des Etats-Unis, plus précisément duTennessee et de la Caroline du Nord à la Floride. Tous les baptisias croissent spontanément dans les prairies et des bois,  parmi les hautes herbes, sans ménagement, supportant parfaitement le gel et les étés secs.

La plante forme une grande touffe buissonnante atteignant 80 cm à 1,10 m en tous sens. La floraison a lieu en juin-juillet, sous la forme de nombreux épis de fleurs papillionacées d'un blanc crémeux, longs de 45 à 50 cm. Elles éclosent en nombre sur des tiges de couleur gris foncé, enchâssées dans des calices du même gris sombre. Le feuillage, qui disparait en hiver, est également très ornemental lorsqu'il se balance sous le vent. Il est composé de feuilles divisées en trois folioles arrondies, ressemblant à celles de la luzerne ou du trèfle. Cette plante se développe à partir d'un système racinaire particulier, qui plonge très profondément dans le sol pour y puiser et y transformer les éléments nutritifs grâce à la présence de bactéries symbiotiques logées dans des petits nodules. Comme toutes les fabacées, ce baptisia contribue à enrichir le sol qui l'accueille.

Les Baptisia sont des proches cousins des lupins, qui sont beaucoup plus connus en Europe. Ils sont beaucoup moins exigeants en matière d'humidité mais partagent avec eux une préférence pour les sols acides. Ces plantes possèdent des souches très robustes leur permettant de vivre longtemps dans nos jardins mais qui demandent du temps pour s'installer.  Véritable plante tout terrain, le faux indigo blanc trouvera sa place dans un jardin romantique, un jardin sec, ou dans les zones naturelles. Il est bien utile aussi pour décorer un terrain dégradé, qui entoure souvent une maison récemment construite. Il est superbe en compagnie de rosiers, du Camassia leichtlinii 'Alba Semiplena', d'Eremurus himalaicus ou d'Allium bulgaricum. Il se marie bien également avec les linaires pourpres ou encore avec les molènes hybrides, aussi spectaculaires.

Le nom vernaculaire de 'faux indigo' vient de l'utilisation que certains peuples amérindiens faisaient de ces plantes tinctoriales. En effet, elles fournissent des pigments colorants comparables à ceux des vrais indigos (du genre Indigofera), mais de moindre qualité.