Carlina acaulis ssp. simplex Bronze - Carline des Alpes

La Carlina acaulis ssp.simplex 'Bronze', également appelée Carline à tige courte ou encore Carline des Alpes, est une espèce de chardon rare et belle, formant une large rosette de feuilles épineuses grisâtres à reflets bronze. Elle produit en fin de printemps et jusqu'au milieu de l'été, en son coeur, un capitule unique au disque rouille, orné de nombreuses bractées rose argenté reflétant la lumière comme autant de petits miroirs. Cette plante-fleur très 'Art Nouveau' est un trésor pour les terres séches, ingrates, pierreuses, et les rocailles. Parfaite en bouquets secs.

La carline acaule appartient à la famille des astéraceae, elle est originaire d'Europe méridionale et orientale, où elle croît sur les versants montagneux arides (montagnes du Sud et de l'Est de la France). C'est une plante vivace herbacée à durée de vie limitée, présentant un port en rosette, qui atteint 20 cm de haut et 50 cm de large. La floraison se déroule de mai-juin à août-septembre. La plante développe à l'extrémité d'une tige courte de 20 à 40 cm un capitule par rosette, de 8 à 10 cm de diamètre, dont le disque rouille est entouré de bractées coriaces argentées. le capitule se referme lorsque le temps est humide ou pluvieux. Le fruit est un akène velu surmonté de soies plumeuses. Le feuillage, semi-persistant, est composé de longues feuilles étalées et glabres, légèrement velues au revers, parfois longues de 30 cm, aux bords très découpés et largement pourvus d'épines acérées. Cette plante possède une racine pivotante qui l'ancre solidement dans les terrains pierreux.

Installez la carline 'Bronze' en situation sèche, chaude et ensoleillée. Elle exige un sol parfaitement drainé, pauvre, sa racine pouvant pourrir l'hiver en sol humide. Elle préfère les terres calcaires et perd son port compact dans les sols fertiles. Eliminez les fleurs fanées afin de ne pas épuiser la plante qui pourrait disparaître prématurément.

Cette plante se marie admirablement avec d'autres vivaces de rocaille comme la fétuque bleue, le Yucca, les sédums rampants, les armoises ou la lavande. Elle produit un effet unique dans les cuvettes alpines et autres conteneurs. On peut s'inspirer de la nature  au jardin, en l'installant au bord des allées, à l'orée des bosquets, dans les sous-bois clairs de feuillus, de conifères ou mixtes, dans les pelouses sèches, les talus caillouteux. On pourra l'intégrer dans des bouquets secs, ou, comme autrefois, se servir des fleurs séchées comme de véritables baromètres.

En France, Carlina acaulis bénéficie de protections, notamment en Alsace  et en Bougogne. Les paysans des Causses cévenols consommaient jadis les boutons floraux de la Carline des Alpes à la manière des artichauds.