Daboecia cantabrica Alba - Bruyère de Saint Daboec blanche

Le Daboecia cantabrica 'Alba' se distingue de la forme type de la Bruyère de Saint-Daboec par sa floraison blanche qui émerge bien au-dessus de la masse du feuillage. Cette jolie Bruyère d'Irlande, aux allures champêtres, est un sous-arbrisseau persistant qui se démarque des autres bruyères par son port bas, dense mais souple, la durée de sa floraison, et la belle taille de ses clochettes d'un blanc pur. Lorsque les conditions lui plaisent, cette plante que l'on nomme aussi Bruyère des Monts cantabriques blanche compose avec l'espèce type de ravissants couvre-sols en damiers roses et blancs pour rocailles, bordures de massifs et de haies champêtres dans un jardin d'esprit naturaliste, aussi bien en montagne qu'en bord de mer. 

Le Daboecia cantabrica, de la famille des éricacées, est originaire d'Europe de l'ouest, plus précisément d'Irlande, d'Espagne, du Portugal et des Iles Açores. Dans nos régions bien arrosées du Maine-et-Loire, de la Gironde, des Basses et Hautes-Pyrénées, et duTarn-et-Garonne, ce sous-arbrisseau pousse spontanément en lisière de sous-bois et dans les landes, sur des sols acides, sableux ou tourbeux, pauvres mais ne desséchant pas. Frugale, la bruyère de Saint-Daboec est aussi une plante capable de supporter des températures de l'ordre de -15 à -18°C. La forme 'Alba' est une mutation narurelle de cette plante, présente à l'état spontané dans les pyrénées.

Le port de cette bruyère est étalé, porté par des rameaux prostrés, poilus et glanduleux au sommet, qui se redressent partiellement. A maturité, la plante mesurera en moyenne 38 cm de hauteur pour un étalement relatif de 40 cm. Ses petites feuilles ovales-elliptiques de 1 cm de long sur 4 à 5 mm de large sont persistantes, simples, coriaces et disposées de façon alterne sur les rameaux. Vertes et luisantes sur le dessus, elles sont duveteuses et s'enroulent en bordure sur le revers. La floraison, de longue durée, commence en juin, pour ne prendre fin qu'en septembre-octobre. Réunies en grappes terminales un peu lâches de 3 à 8 unités, les fleurs sont de ravissants grelots pendants mesurant 8 mm de long pour 3 à 4 mm de diamètre. Leur couleur est un blanc pur. Cette floraison mellifère attire et nourrit de nombreux insectes butineurs.

Rustique, acceptant bien les sols très pauvres et très acides, la bruyère cantabrique est un petit arbuste idéal pour l'aménagement des jardins côtiers ou de moyenne montagne si le sol le permet. On peut ainsi l'adopter avec la forme sauvage à fleurs roses dans un jardin alpin mais aussi en front de mer, plantée en masse pour végétaliser une rocaille, un talus sableux où peu de plantes acceptent de pousser. On pourra l'y associer à l'Armeria maritima, aux Azorella, à d'autres bruyères comme les Calluna ou encore à l'Asteriscus maritimus. On peut également la cultiver en pot sur la terrasse ou le balcon pour son allure un peu sauvage et sa longue floraison rose: choisissez un contenant assez grand et maintenez le substrat (exclusivement acide) toujours frais.