Digitale laineuse Café Crème - Digitalis lanata

La Digitalis lanata 'Café Crème', jolie descendante de la digitale laineuse, est une plante spectaculaire par son allure, mais dotée d'une floraison paradoxalement assez discrète, toute en demi-teintes, qu'il conviendra de mettre en valeur au jardin. Cette plante bisannuelle à vivace est fabuleuse lorsqu'elle dresse en été ses épis trapus où se serrent des fleurs globuleuses curieusement colorées de gris perle, de café et de pourpre. Moins exigeante en matière de sol et d'humidité que la digitale pourpre de nos sous-bois, celle-ci se contentera d'un sol ordinaire, même calcaire et ponctuellement sec. Elle s'épanouira dans les bordures et massifs ensoleillés ou mi-ombragés.

La Digitale Café Crème est un cultivar issu de la Digitalis lanata, une plante de la famille des Scrophulariaceae originaire d'Italie, de Hongrie, de Turquie et des Balkans. Cette dernière s'est naturalisée dans différentes régions d'Amérique du Nord et d'Europe, y compris en France. Les anglophones appellent cette plante répandue dans les montagnes de Grèce 'Grecian foxglove', que l'on peut traduire par digitale grecque.  On la retrouve dans les buissons, en forêt, dans les zones herbeuses, le plus souvent dans des endroits ensoleillés à mi-ombragés. 'Café Crème' a été récompensée en angleterre par la Société Royal Horticole (R.H.S) pour ses qualités ornementales et ses performances au jardin.

C'est une plante herbacée bisannuelle à vivace de courte vie, développant à partir du printemps une large rosette persistante de 30-40 cm de diamètre, pourvue de feuilles entières, velues, lancéolées, fortement nervurées, de couleur vert foncé.  La deuxième année, de juin à août, s'élancent de hautes hampes florales solides,  d'un pourpre presque noir et d'aspect laineux, atteignant 60 à 80 cm de hauteur. Garnies de petites feuilles sur leur premier tiers, elle portent en partie terminale de nombreuses fleurs très serrées les unes contre les autres. Chaque fleur est composée d'un calice rougeâtre et duveteux, libérant une corolle en tube gonflé ondulée en bordure et prolongée par une lèvre claire, de couleur gris perle veiné de pourpre. La gorge de la fleur est jaunâtre veinée de pourpre, l'extérieur est de couleur café ombré de bronze et de mauve.  Elles sépanouissant de bas en haut, durant 2 à 3 semaines. Chaque fleur accueille un ballet d'abeilles et de bourdons, venant inlassablement s'y ravitailler en nectar et en pollen. Après pollinisation se forment des capsules (fruits) contenant de nombreuses graines qui se ressèment spontanément au jardin, en sol léger. Cette digitale sera plus vivace si l'on prend soin de tailler les fleurs avant la formation des graines,

Installez la digitale laineuse Café Crème au soleil ou à mi-ombre, en sol ordinaire pas trop sec, même calcaire. Elle se marie bien aux rosiers pastel, aux acanthes, aux vivaces à petites fleurs bleues comme celles de géranium vivaces ou du lin bleu. Cette variété au coloris délicat mais assez inhabituel sera mise en valeur par des feuillages argentés (cinéraire maritime, armoises arbustives) ou bien pourpres comme ceux des Loropetalum ou des Physocarpus. Cette plante magnifique, aussi sauvage que romantique, accompagnera aussi en sous-bois clair des heuchères, le feuillage plumeux des fougères. Profitez aussi de cette merveille dans la maison, en confectionnant de somptueux bouquets.

La digitale laineuse est très riche en principes actifs utilisés pour lutter contre les troubles du rythme cardiaque, elle est aussi cultivée pour un usage médicinal. Les alcaloïdes qu'elle contient sont toxiques par ingestion, mais pas par contact. Il conviendra par mesure de précaution de se laver les mains après avoir manipulé cette plante et de l'éloigner des jeunes enfants.