Echium amoenum Red Feathers - Vipérine rouge

L'Echium amoenum, surnommée 'Red Feathers' est une très belle vipérine à fleurs rouge cramoisi qui croît dans une petite région incluant le nord de l'Iran, du Caucase et de la Russie, jusqu'à 2 200 m d'altitude. C'est une plante très rustique, mais de courte vie, plus ou moins bisannuelle ou vivace, qui fleurit durant de longues semaines si l'on prend soin d'éliminer régulièrement les épis fanés. Sa floraison, spectaculaire sous forme d'épis denses, émerge d'une rosette basale de feuilles étroites et velues, d'un vert grisâtre. Elle trouvera sa place dans les talus, les rocailles, les bordures et les massifs d'inspiration naturelle où elle se ressèmera. Cette plante robuste s'accommode des sols pauvres et calcaires, pour peu qu'ils soient correctement drainés, mais exige le plein soleil pour s'épanouir. 

L'Echium amoenum est une plante à souche pivotante de la famille des boraginacées originaire d'Asie occidentale. Cette vipérine forme la première année une rosette de feuilles basales dense et compacte de 20 cm de diamètre, et fleurit à partir de la deuxième année. Vivace de courte vie, elle disparait souvent après avoir produit des graines, mais se ressème spontanément en sol léger ou rocailleux. Le feuillage, lancéolé et rugueux, est couvert de poils raides qui lui confèrent un aspect un peu grisâtre. Il persiste en hiver. La floraison se déroule de mai-juin à septembre-octobre selon le climat, sous forme de magnifiques épis de 40 cm, visibles de très loin. Il est impossible de ne pas les apercevoir, même noyés dans la verdure ou les feuillages desséchés. Cela tient sans doute au fait que les boutons rouge foncé cohabitent avec des fleurs épanouies d'un rouge cramoisi, elles-mêmes côtoyant les fleurs fanées d'un rose ancien plus doux. Cette plante résiste très bien au froid en sol parfaitement drainé et elle tolère la sécheresse estivale. 

L'Echium Red Feathers s'utilise dans les rocailles, les bordures, dans les massifs en sol drainé, et bien sûr dans les jardins naturels sans arrosage. On peut l'associer dans des zones naturelles aux Nigelles de Damas, au lin vivace, aux ammis et aux sauges arbustives par exemple. Associée à stipa tenuissima, sur une pente sèche de notre rocaille, elle formera un superbe contraste. Cette plante est remarquablement mellifère et possède la faculté de produire continuellement du nectar, mettant ainsi cette précieuse source de nourriture à la disposition des insectes butineurs. Le miel des abeilles qui se sont nourries d'Echium possède des qualités recherchées ; une belle couleur ambrée, une faible capacité à cristalliser, un parfum doux et floral.