Fleur des Elfes - Epimedium x versicolor Cupreum

L’Epimedium versicolor Cupreum, également appelé Fleur des Elfes ou Epimède, fait partie de ces plantes qui, à l'instar du lierre, apportent une bonne solution pour les situations ingrates, comme par exemple l'ombre sèche qui règne sous les grands arbres. Cette charmante petite plante vivace rhizomateuse s'habille en outre d'un beau feuillage persistant et produit, au printemps, des épis de menues fleurs pastel, rose cuivré doux et jaune primevère, d'une infinie délicatesse. Son jeune feuillage est marbré de rouge, puis devient vert en été. Son port tapissant en fait un parfait couvre-sol pour l’ombre ou la mi-ombre, même dans les racines des autres plantes.

Appartenant à la famille des berbéridacées, l’Epimedium versicolor Cupreum est issu d'une plante que l'on appelle Epimedium versicolor, un hybride entre l'E. grandiflorum, asiatique et l'E. pinnatum subsp. colchicum, originaire de Turquie. Cette plante rhizomateuse met parfois un peu de temps à s'installer, mais elle forme à terme de beaux tapis persistants, au port en touffes lâches, pouvant occuper plus d'1 mètre carré. Elle produit, en fin de printemps (généralement de mars à avril), de délicates petites fleurs de 2 cm, bicolores, de forme originale. Elles sont composées de 4 pétales roses munis de longs éperons, entourant un calice jaune pâle, juchées sur des tiges graciles et souples. C’est de cette élégance et de cette finesse que lui provient le nom de « Fleur des Elfes ». Son feuillage, le plus souvent persistant, est composé de folioles étroites, ciliées, d’un vert moyen prenant une belle coloration pourprée au printemps.

La fleur des Elfes se plaît en situation fraîche, et supporte bien la concurrence racinaire des autres plantes, ce qui permet de l’utiliser pour habiller le pied des arbres et des arbustes. Plante de sous-bois clair, elle est rustique jusqu'à -15°C, elle apprécie particulièrement les terres humifères, mais s'adapte à presque tous les sols ordinaires. L'Epimède 'versicolor Cupreum' est une plante providentielle pour couvrir efficacement et fleurir durablement les endroits réputés difficiles, mais il serait dommage de le cantonner à un rôle de couvre-sol utilitaire : accompagné d'astilbes, de Fougères, d’Hostas, de Digitales et de Primevères candélabres, et d'aspérule odorante, il composera un superbe massif d’ombre légère.