Gentiana cruciata - Gentiane croisette

La Gentiane croisette, en latin Gentiana cruciata, est une plante vivace assez courante en France dans les près secs, les bois clairs et les coteaux rocailleux. On la reconnaît à ses grandes feuilles vert vif disposées en croix le long des tiges. Sur cette touffe buissonnante éclosent en été des bouquets de petites gentianes d'un bleu vif, parfois un peu nichées dans le feuillage. Cette vivace plutôt montagnarde n'est pas la plus facile à cultiver au jardin: elle se plaira dans une situation pas trop aride, dans un sol très bien drainé, de préférence une rocaille alpine calcaire et un peu fraîche. 

La Gentiane croisette, de la famille des Gentianacées, est une espèce originaire d'Europe et d'Asie. Dans la nature, on la retrouve dans une bonne partie de la France, à une altitude comprise entre 100 et 2100m, mais elle est absente de l'ouest de notre pays et des régions méditerranéennes, beaucoup trop chaudes et sèches. Plante vivace à souche épaisse et au port en touffe, elle se compose de tiges feuillées qui disparaissent en hiver et surgissent du sol au printemps. A maturité, la plante atteint en moyenne 27 cm en tous sens, selon les conditions de culture. Les tiges de couleur brun-rouge, courbées-ascendantes s'ornent de nombreuses feuilles lancéolées, longues de 10 cm, d’un beau vert franc, engainantes à la base. La floraison a lieu de juin à septembre. A l'extrémité des tiges feuillées mais aussi à l'aisselle des feuilles s’épanouissent, rassemblées en petits bouquets, des petites fleurs en forme de  trompette, longues de 20 à 25 mm, dressées vers le ciel. Chacune présente une corolle composée de 4 lobes bien individualisés, de couleur bleu vif, à base presque noire. La gorge de la fleur est occupée par des styles blancs, ce sont les organes reproducteurs femelles de la fleur. 

Comme c'est le cas pour la plupart des plantes alpines, la gentiane croisette sera facile à cultiver dès lors que les conditions de culture lui conviennent. Cette montagnarde n'apprécie ni les climats trop chauds, ni les terres lourdes, acides et/ou mal drainées. En pleine terre, elle sera idéalement placée dans un sol riche en cailloux calcaires, bien drainé, pas trop sec, sur un muret, dans une rocaille, sur un talus, en bordure de massifs, ou dans une auge, dans un jardin montagnard. Elle affectionne les espaces pierreux, ensoleillés sans être trop chauds, ou mi-ombragés, où elle pourra s’enraciner en profondeur. Cette Gentiane pourra être associée, dans un massif ou une rocaille, à des  Perce-neige, Tulipes botaniques, crocus, Lewisia, des Conifères nains, l'anémone pulsatille....

Cette gentiane est l'hôte exclusif de l'azuré de la croisette, un papillon devenu rare. Ce dernier dépose ses œufs ses feuilles, et ses chenilles s’en nourrissent. À la fin de l’été, les chenilles tombent au sol et sont recueillies par certaines fourmis qui les transportent jusqu'à leur fourmilière et les nourrissent, comme des parasites. 

Le terme Gentiana, fait référence à Gentius, roi d’Illyrie (actuelle Albanie)  au 2ème siècle avant JC qui, selon Pline l’Ancien, découvrit les propriétés médicinales et curatives de la racine de la Gentiane jaune.