Géranium vivace palustre

Le Géranium vivace palustre, également connu sous le nom de Géranium des marais, est une espèce botanique qui cache sous son apparente timidité un tempérament de conquerrant que révèle son port dressé. Ses fleurs éclatantes, rose profond à purpurines, parsèment tout l'été son feuillage profondément découpé, vert vif, abondamment saupoudré de petits points plus clairs, puis elles prennent à l'automne de jolies teintes rougeâtres. A l'aise dans les zones humides, il est tout indiqué pour orner les abords des points d'eau, les rocailles humides ou décorer les massifs en terrain marécageux.

Le Géranium vivace palustre appartient à la famille des Géraniacées. Il est originaire des prairies marécageuses et humides d'Europe centrale, de la Suède à la Turquie, mais aussi d'Asie occidentale. Cette vivace très rustique est rarement observée, car son habitat est souvent peu accessible et peu recherché par l'homme. Il forme une touffe dressée de feuillage caduc, haute de 30 à 50 cm en fleur, et large de 40 cm. Il  présente un port dense et érigé. La floraison se déroule en juillet-août, puis, plus sporadiquement, en septembre-octobre. La fleur est brillante, bien visible sur le feuillage. Elle mesure 2.5 à 3 cm de diamètre, elle est colorée en rose profond et vif, parfois veinée de pourpre. Les fleurs sont disposées en grappes le long de minces tiges florales rampantes et velues, disposées en couronne autour de la plante, et se détachent nettement du feuillage. Les feuilles sont très découpées, et changent de couleur à l'automne. Cette espèce montre une particularité adaptative à un milieu humide: les racines de ses rhizomes courts, les tiges et feuilles sont riches en cristaux d'oxalate de calcium, un minéral très dur, insoluble dans l'eau et irritant qui lui confère son port dressé et le prémunit contre la dent des herbivores.

Le Géranium des marais est une plante appréciée depuis longtemps dans les jardins, d’où il s’est parfois échappé pour se naturaliser dans les environs. Sa longue floraison constitue un atout dans les jardins biologiques, car elle attire les pollinisateurs et les insectes auxiliaires. Il préfère les situations humides, ce qui le destine à l'ornement des abords des points d'eau. Mais il accepte des situations plus sèches si le sol reste frais et qu'il est installé à mi-ombre. C'est un bon couvre-sol à long terme, idéal pour animer un jardin sauvage ou un massif champêtre. En sol humide, c'est un bon compagon pour les fougères, les hostas, les salicaires, les lis des caffres. En lisière de sous-bois, il s'accordera bien aux pulmonaires aux tons pastels.