Heuchère - Heuchera parvifolia var. nivalis

L'Heuchère ou Heuchera parvifolia var. nivalis est une espèce botanique rare en culture, et sans doute l'une des plus petites du genre. Cette plante miniature offre une apparence inhabituelle et son mode de culture est également très diffrent des variétés habituellement cultivées dans nos jardins. Cette plante vivace forme en effet un coussin de minuscules feuilles vert clair, rondes, sans lobes, mais très frisées, d'où émergent au printemps des hampes très aériennes de menues fleurs blanches, ténues, ornées d'étamines légèrement proéminentes, presque transparentes. Cette espèce pousse aussi bien au soleil que dans les lieux ombragés, préfère les sols drainés, et supporte bien la chaleur et la sécheresse estivale.

L'Heuchera parvifolia var. nivalis, à ne pas confondre avec l'Heuchera parviflora var. parviflora, est une plante à caudex de la famille des saxifragacées, originaire d'Amérique du Nord. On l'y trouve poussant sur les affleurements rocheux, dans les vallées, les collines, les parois de canyon, les prairies subalpines entre 1200 et 3900 m d'altitude. Elles est présente dans divers états comme l'Arizona, le Colorado, l'Idaho, le Montana, le Névada, le Nouveau Mexique, l'Utah et le Wyoming.

Cette petite heuchère forme un monticule de feuillage persistant ne dépassant pas 15 cm de hauteur, s'étalant sur 20 à 30 cm de diamètre. Ses feuilles épaisses et arrondies, de couleur vert clair, ne sont pas plus grandes que l'ongle du pouce, et montrent des bords festonnés. La floraison a lieu de mai à juillet selon le climat, sous forme de minces tiges, hautes de 30 à 70 cm, portant vers leur extréminé un épis étroit de 5 cm de longueur, composé de fleurs jaunes verdâtre à blanc-crème, à gorge orangée, ne dépassant pas1 cm de longueur, étamines comprises. Les étamines prennent une couleur orangée à maturité. Cette plante est parfaitement rustique et se ressème spontanément lorsqu'elle se plaît, pouvant donner lieu à la naissance de colonies comptant plusieurs dizaines d'individus.

Très tolérante à la chaleur et à la sécheresse, cette curieuse petite heuchère se plante par groupe, dans les rocailles ombragées ou mi-ombragées, en lisière de sous-bois, et peut même être utilisée sur les toitures végétalisées en compagnie des sédums par exemple. Elle voisinera aussi avec les plantes alpines comme les saxifrages, le Strobilanthes penstemonoides, mais aussi les épimèdes, ou le géranium vivace macrorrhizum Spessart. Elle sera très belle aussi plantée parmi des pierres moussues.