Hydrocotyle sibthorpioides Variegata

L'Hydrocotyle sibthorpioides 'Variegata', aussi appelée Écuelle d'eau, est une plante vivace semi-aquatique tapissante, qui se distingue par un joli petit feuillage panaché de blanc et de rose. Ses petites feuilles rondes, d'un vert-gris marginé, flottent à la surface de l'eau. Elle s'utilise immergée dans un bassin ou comme plante retombante dans une cascade. Sa floraison estivale est discrète et insignifiante. Elle s'avère utile pour oxygéner l'eau et servir de refuge aux alevins. Également épuratrice, elle absorbe les matières nutritives en suspension. 

L'Hydrocotyle sibthorpioides appartient à la famille des Araliacées. Elle est originaire de Maurice et largement distribuée en Chine. On la trouve aussi en Amérique, Australie, Inde. Elle pousse en Europe (Belgique, Espagne, France, Italie).  On la trouve dans les endroits humides, ensoleillées ou ombragées, sur les berges de cours d'eau ou dans le lit des rivières. C'est une herbe vivace grêle et rampante qui forme une touffe dense de feuilles orbiculaires crènelées, vernissées. Elles mesurent 2 à 3 cm de diamètre. À longs pétioles glabres à la base, elles sont recouvertes de fines soies dans leur partie haute. Avec une légère odeur de carotte, elles sont comestibles. Les fleurs blanchâtres, verdâtres ou roses apparaissent discrètement en juillet-août. Le feuillage est semi-persistant, visible jusqu'à -5° C et donc persistant en climat doux. L'Hydrocotyle sibthorpioides 'Variegata' est aussi commercialisée sous le nom d'Hydrocotyle sibthorpioides ‘Crystal Confetti’. C'est une variété horticole qui propose un feuillage de couleur vert-gris, marginé de blanc et de rose. Elle est rustique jusqu'en zone 8, entre -7 et -11° C.

Installez l'Hydrocotyle sibthorpioides 'Variegata' entre 5 cm et 20 cm d’eau. La plante préfère une eau de pH neutre. Elle apprécie les sols modérément riches, plutôt lourds et tourbeux. Lestez la plante d'une pierre, installez-la dans un panier ou faites un trou au fond du bassin. Plante gourmande, elle participe également à l'épuration de l'eau en assimilant une part des nutriments excessifs. C'est une bonne plante oxygénante. Dans la partie immergée, les alevins et les têtards y trouvent un abri sûr. Pour éviter les assauts des Carpes ou des poissons herbivores, une protection de 10 cm peut-être installée sur le panier. L'Hydrocotyle est également très décorative, installée dans une cascade où ses tiges retombent joliment, à condition de rester immergée.