Inula rhizocephala

L'Inula rhizocephala, également appelée inule acaule ou encore inule rhizocéphale, est une espèce botanique himalayenne rare en culture qui offre un aspect insolite, assez spectaculaire. Cette vivace forme une rosette de feuilles très plate, un peu comme un pissenlit. Elle fleurit en été, sur des tiges très courtes qui se rassemblent en bouquet au centre de la rosette. Ses fleurs, qui ressemblent à des petites marguerites jaune d'or, sont suivies par la formation de petits fruits bruns globuleux. Cette montagnarde, très rustique, s'épanouit dans les rocailles et les terres humides, au soleil. 

L'Inula rhizocephala appartient à la famille des astéracées, comme les tournesols et les asters. C'est une plante sauvage originaire de l'Himalaya, d'Afghanistan, d'Iran, du Pakistan et d'Asie centrale. Dans la nature, on la trouve entre 2 100 et 4 900  m d'altitude. Cette espèce est répandue dans une large gamme d'habitats : forêts de conifères, prairies humides au bord des cours d'eau, berges des rivières, voisinage des sources, fourrés, pentes pierreuses et argileuses des plateaux de haute montagne. C'est une plante herbacée vivace, mais de courte vie, à racine pivotante. Elle se développe en une rosette plaquée au sol.  Ses feuilles sont allongées, en forme de cuillère, émoussées, longues de 3 à 5 cm, d'un vert foncé glauque, avec une nervure centrale blanche bien marquée. Elles sont recouvertes de longs poils raides, très fins, qui accrochent la rosée du matin. L'ensemble de la rosette mesure environ 12-15 cm de large. La floraison a lieu de juin à août. Elle se présente sous la forme d'une grappe sans pédoncule en forme de dôme. La grappe se compose de capitules mesurant 1.9 à 2.5 cm de diamètre. Chacun présente un disque central jaune entouré de fleurons ligulés minces, de couleur jaune d'or. Les fruits sont bruns, ronds, finement côtelés longitudinalement, couverts de courts poils roux. Ils mesurent moins de 3 mm de diamètre. Dans de bonnes conditions, l'inule sans tige peut se ressemer spontanément. Le feuillage, caduc, disparait en hiver.

Très rustique, l'inule acaule apprécie le soleil ainsi que les sols calcaires. Parfaite dans une rocaille alpine, elle s'adapte assez bien dans les jardins, pourvu que le sol soit assez humide et qu'on la protège des gastéropodes. C'est une plante que l'on remarque en raison de son allure de gros pissenlit. Certains connaisseurs l'utilisent en couvre-sol sur des terrains très humides jonchés de galets. Pour l'accompagner, pensez à toute la palette des plantes de rocaille humide. Cultivée en pot, elle est aussi très attrayante.