Iris foetidissima - Iris fétide

L'Iris foetidissima, également appelé iris fétide, ou encore iris gigot, est l'une des espèces d'iris les plus discrètes qui soit, tapie en sous-bois ou dans les broussailles, offrant au printemps des petites fleurs bleu violet pâle, qui virent rapidement au brun. Ce sont ses fruit d'automne qui en revanche sont spectaculaires, lorsqu'ils s'ouvrent en laissant paraitre des baies rondes comm des perles, d'un rouge-orangé vif, restant dans les capsules jusqu'au milieu de l'hiver. C'est une plante rustique et sauvage, offant toute l'année son superbe feuillage persistant vert soutenu, très utile à l'ombre sèche, ou dans les zones détrempées.

L'Iris foetidissima appartient à la famille des Iridaceae. C'est le sud de l'Europe occidentale qui l'a vu naître, on le croise  dans les zones tempérées un peu partout à travers notre continent, des sous-bois clairs aux broussailles et aux haies, en passant par les bocages, les prairies humides, mais aussi les pelouses xérophiles, sur substrat généralement calcaire. C'est une plante vivace rhizomateuse, formant une touffe évasée, persistante, de 60 cm de hauteur en fleur, pour un étalement de 30 cm. La floraison a lieu  d'avril à juin, en fonction du climat, produite uniquement par les touffes ayant suffisamment d'ombre. Les fleurs sont portées par une hampe portant des bractées ressemblant à des feuilles. Elles sont formées de 6 pièces florales spatulées, minces à la base, sont solitaires ou groupées en position terminale au bout de longues tiges minces. Les sépales sont veinés de bleu clair violacé, sur fond plus clair. Les pétales sont plus courts, bleu-brunâtre. La floraison est suivie par la formation de fruits qui s'ouvrent en automne, laissant paraitre des baies rondes richement colorées, en grappes serrées, très décoratives. Les feuilles sont linéaires, larges, d'un beau vert profond,aromatiques lorsqu'on les froisse (d'où le nom de l'espèce). Les feuilles basales sont engainantes, en forme de glaive.

L'iris gigot est une plante d'ombre, sans laquelle il ne fleurit pas. Il est aussi utile en sous-bois secs et humide qu'aux abords des points d'eau, qu'il éclaire à la mauvaise saison. En sous-bois sec, on l'associera au fragon petit-houx, à la grande pervenche, aux lamiers , aux bergénias, aux épimediums et au géranium macrorrhizum. Au bord des points d'eau, il accompagnera les fougères, les hostas, geranium nodosum. L'iris gigot est parfois utilisé dans des bouquets secs.

L'histoire de l'Iris foetidissima a croisé celle de l'homme. Cette espèce se trouve dans les jardins depuis fort longtemps et faisait déjà partie de la pharmacopée du Moyen âge. Elle est souvent citée dans les remèdes pour soigner l'homme (cf la Flore de Fournier). C'est une plante que l'on retrouve également dans les jardins ethnobotaniques.