Iris pallida Variegata - Iris pâle panaché de jaune.

L'Iris pallida Variegata, l'Iris de Dalmatie  à feuillage vert vif panaché de jaune et de crème, est une très belle forme de cette vivace que l'on nomme aussi Iris pâle.  Cette plante de lumière, ornementale même en dehors de la floraison, est proche de nos iris des jardins à gros rhizomes et grandes corolles bouffantes. Mais il fleurit plus longtemps au printemps, et dans un parfum délicat. Ses fleurs sont simples dans leur architecture, de taille modeste, mais d'un bleu lavande cristallin, réchauffé par une gorge dorée à orangée. C'est une excellente plante de jardin qui s'adaptera à tous nos climats, même les plus rigoureux, ainsi qu'aux étés secs et au vent qui règne sur notre Midi méditerranéen. Un iris lumineux, extrêmement graphique, sans exigences, qui séduira même les détracteurs de cette plante. Il préfère juste le calcaire...

L'Iris pâle est une plante vivace rhizomateuse à feuillage caduc, ayant un port en touffes dressées. Il appartient à la famille des iridacées. Ses origines se trouvent dans les zones rocheuses des régions méditerranéennes et subméditerranéennes, jusqu'en altitude au Monténégro. Cette espèce tire son autre nom d'Iris de Dalmatie de sa région natale, qui englobe les zones littorales de la Croatie et de la mer Adriatique, de l'Herzégovine à la Bosnie. L'Iris pallida ne doit pas être confondu avec l'Iris de Florence (Iris florentina ou pallida Ten.), à fleurs blanche, dont les rhizomes séchés sont exploités en parfumerie. On reconaît l'Iris de Dalmatie à la gaine papyracée et argentée qui enserre la base de ses fleurs, dont l'aspect évoque celui du papier de soie (chez nos nos iris des jardins, elle est verte comme le feuillage) . 

La forme 'Variegata', connue de longue date, est peut-être une mutation spontanée de cette espèce botanique. De stature un peu plus modeste, il atteindra 70 cm de hauteur en fleur. Chaque rhizome produit une à deux hampes florales solides et ramifiées, de mars à juin selon le climat. Chaque hampe florale comporte 5 à 9 fleurs au total. Elles éclosent successivement ou par paire, pendant 4 à 5 semaines, à partir de boutons vrillés de couleur bleu foncé. Les fleurs sont composées de 3 pétales dressés dominant 3 sépales retombants. Chaque sépale porte une barbe jaune à orangée qui plonge vers la gorge dorée de la fleur. Leur taille varie de 5 à 10 cm de diamètre et leur couleur est un bleu lavande lumineux. Le parfum est typique de la poudre d'iris, sucré et poudré.

La touffe d'Iris pallida Variegata s'étalera assez rapidement, sans limite théorique avec le temps, les rhizomes du centre se dégarnissant au profit des rhizomes externes. Le feuillage est constitué de sabres longs de 20 à 50 cm, très nervurés. Elles sont parcourues sur touts leur longueur de grands traits plus ou moins jaunes sur un fond vert qui prend également différentes nuances plus ou moins glauques ou vives. La végétation disparaît en hiver, il ne reste que les rhizomes à la surface du sol.

Pour accompagner les iris, on choisira des végétaux qui se plairont au soleil et dans un sol sec, on les choisira plutôt bas ou à feuillage léger pour ne pas leur faire d'ombre et enfin on fera attention à leur complémentarité décorative (aspect, date de floraison). Les Gaura par exemple remplissent ces trois critères, leur floraison plus tardive gardera au massif un aspect attractif en été. Les Eschscholzia, les géraniums vivaces, les sauges et les Ixia accompagnent aussi très bien les iris. Au pied d'un mur, l'abri relatif au vent permet d'employer les grands iris. On peut bien sur les planter en premier plan de variétés plus basses et précoces. Le potager peut être également  agrémenté de quelques touffes ou de bordures d'iris car c'est aussi le lieu dédié à la culture des fleurs à couper. L'Iris pallida Variegata, particulièrement lumineux, sera particulièrement mis en valeur planté en masse le long d'une allée. ou dans une grande rocaille.

L'Iris pallida, bien plus encore que l'Iris germanica, est l'ancêtre de nos Iris modernes: il est utilisé par les horticulteurs depuis les premiers travaux d'hybridation et de sélection. Sa forme Plicata, découverte en 1612, plus basse et portant des fleurs plus petites mais mouchetées, est par exemple à l'origine de très nombreuses variétés horticoles classées dans le type 'plicata'.