Iris du Japon - Iris ensata Variegata

L’Iris ensata ‘Variegata’ est une variété d’iris du Japon particulièrement élégante grâce à son feuillage panaché lumineux. Cette vivace de berge déploie de longues feuilles rayées de vert, de crème et de jaune pâle, surmontées en été de grandes fleurs violet foncé à œil doré. Elle apporte lumière et contraste dans les zones humides du jardin, où son feuillage reste décoratif toute la saison. Offrez-lui un sol riche, légèrement acide, constamment frais en été, mais bien drainé en hiver.

L’Iris ensata ‘Variegata’, de la famille des Iridacées, est un cultivar très recherché de l’iris du Japon (Iris ensata), également connu sous les noms de Limniris ensata ou Iris kaempferi. Originaire d’Asie de l’Est, notamment du Japon, de la Corée, de la Mandchourie et de la Sibérie méridionale (région du Baïkal), l’espèce type pousse naturellement en bordure de marais, dans des plaines humides ou sur les berges de ruisseaux, jusqu’à 1500 m d’altitude. Il s’agit d’une plante vivace à rhizome traçant.
Le cultivar ‘Variegata’ a été primé en 1995 par la Royal Horticultural Society pour son excellence horticole avec l’Award of Garden Merit. Il est issu d’une sélection de feuillages panachés et rattaché aux formes horticoles connues sous le nom de hanashōbu. Ce n’est pas un hybride, mais une sélection clonale stable.

La plante forme une touffe dressée, bien structurée, atteignant 60 à 80 cm de hauteur pour environ 70 cm d’étalement, et se développe en 2 à 5 ans. Sa croissance est modérément rapide à vigoureuse, avec une production régulière de rejets par ses rhizomes, ce qui nécessite une division tous les deux à trois ans pour maintenir sa vigueur. Les fleurs apparaissent en juin-juillet, elles sont grandes (8 à 15 cm de diamètre), plates, composées de trois sépales retombants violet pourpré marqués d’un œil jaune vif et de trois pétales plus petits dressés. Le feuillage est composé de longues feuilles rubanées, planes, d’un vert clair marginé de crème à jaune, pouvant atteindre 50 à 60 cm. Elles sont caduques, sèchent en automne et ressortent de terre au printemps. Les tiges florales portent deux à trois fleurs chacune. Le système racinaire est formé de rhizomes traçants, peu profonds, étalés en surface, avec un enracinement dense, mais sensible à l’excès d’humidité hivernale.

Dans la culture japonaise, l’iris ensata est une plante hautement symbolique, associée à la saison des pluies et aux fêtes traditionnelles de juin. Depuis l’époque Edo, il est célébré dans les jardins spécialisés comme ceux de Mie, où sa floraison marque le rythme du calendrier agricole.

L’Iris ensata ‘Variegata’ a peu d'équivalents pour décorer les zones fraîches et humides du jardin :  son feuillage panaché capte la lumière bien avant la floraison. On l'installe en bordure de bassin ou dans un massif humide en saison. Associez-le à d'autres iris d'eau, des astilbes, des primevères du Japon 'Apple Blossom' et des ligulaires par exemple. En pot, il se glisse dans une composition fraîche aux côtés du Carex morrowii 'Aureovariegata' au feuillage panaché.