Jeffersonia diphylla

Le Jeffersonia diphylla est une petite vivace très rustique native des sous-bois frais nord-américains intéressante pour son feuillage décoratif et sa floraison printanière précoce. Celle plante, très rustique, s'étale lentement sur le sol, formant un beau tapis de feuilles vert vif divisées en deux folioles identiques. Ses fleurs qui évoquent des petites coupes étoilées et blanches surgissent du sol aux premiers beaux jours, avant l'apparition des nouvelles feuilles. Un couvre-sol élégant pour habiller le pied des arbres et arbustes caducs ou les rocailles mi-ombragées, en sol frais.

Appartenant à la famille des berbéridacées, le Jeffersonia est de la même famille que les Epimedium ou Fleurs des elfes. C'est une plante vivace à feuillage caduc originaire de  l'est des États-Unis, présente dans une zone qui va du Minnesota à l'état de New York et au sud du Tennessee. On l'y retrouve dans forêts de feuillus, le plus souvent dans les ravins ou sur les pentes rocheuses humides, sur des sols à tendance calcaire. C'est une plante à rhizome rampant, non envahissante, qui forme avec le temps des tapis de 10 cm de hauteur. La floraison a lieu en avril, avant que les arbres caducs s'habillent de feuilles. Du sol émergent des petites fleurs en forme de coupes, de 2.5 cm de diamètre, composées de 8 pétales d'un blanc pur, entourant un cœur jaune. Le feuillage émerge directement du rhizome et du sol le plus souvent juste après la floraison. Les jeunes pousses sont teintées de bronze et de brun. Elles se déploient en feuilles divisées en deux folioles parfaitement identiques de forme semi-ovale, disposées de façon symétrique par rapport au pétiole. Le fruit, assez curieux, est une capsule verte en forme de poire avec un sommet articulé.  A la période où les fruits murissent, en été, la plante atteint 45 cm de hauteur c'est durant cette période que la plante rentre en dormance. Les graines du Jeffersonia diphylla sont dispersées par les fourmis selon un processus connu sous le nom de myrmécochorie. 

Le Jeffersonia diphylla se plaît en situation mi-ombragée, sous les arbres caducs, dans les sols riches en humus, restant frais. Ce qui permet de l’utiliser pour habiller le pied des arbres et des arbustes caducs. Elle s'avère rustique au moins jusqu'à -15°C et apprécie autant le soleil au printemps que l'ombrage en été. Cette vivace s'associe bien avec les Fleurs des Elfes, les hépatiques, Hellebores, Fougères, Cyclamen, Trilliums et autres anémones du Japon.