Linaria triornithophora, Linaire à trois oiseaux

La Linaria triornitophora est surnommée par les anglophones "Three birds flying", que l'on peut traduire par Linaire à trois oiseaux. En effet, cette espèce absolument charmante, peut-être la plus spectaculaire des linaires, porte sur ses hampes florales des bouquets de 3 fleurs de belle taille pour le genre, dont la silhouette évoque des petites perruches en vol. C'est une plante extrêmement florifère et vraiment peu exigeante, capable de fleurir du printemps à l'automne. Invitez-la dans votre jardin, ses fleurs tendrement exotiques accompagneront aussi bien les rosiers romantiques que les rudes plantes de terrain sec.

La Linaria triornitophora  appartient à la famille des Plantaginacées ou des Scrophulariacées dans les anciennes classifications botaniques. C'est une cousine des mufliers auxquels elle ressemble par sa floraison. Cette espèce, assez rare en culture, est originaire d'Espagne et du Portugal. C’est une plante vivace par sa souche, dont la vie est relativement courte, en particulier dans les sols argileux : ses racines sont sensibles au froid humide qui les fait pourrir. Dans nos climats très pluvieux et en terre lourde, elle se comporte davantage comme une bisannuelle. La linaire se pérennise facilement par semis spontané, sans pour autant s'avérer envahissante. Sa tolérance au froid sec, au calcaire et à la sécheresse estivale est bonne.

La linaire à trois oiseaux forme d'abord une touffe de tiges feuillées au port gracieusement dressé, légèrement évasée, atteignant très rapidement entre 40 et 60 cm de hauteur pour 40 cm d'étalement à la base. Les tiges cylindriques glauques portent des petites feuilles ovales et pointues de couleur vert tendre. Réparti régulièrement en verticilles autour de la tige, ce feuillage est le plus souvent caduc en hiver. La floraison a lieu sur des plantes âgées de 2 ans ou plus. Elle se renouvelle durant de longues semaines entre avril et octobre si l'on prend soin d'éliminer régulièrement les inflorescences fanées. En cas d'été très sec, elle se tarit pour reprendre en septembre, avec le retour des pluies. Les fleurs éclosent en partie haute des tiges, dressées sur de longs pédoncules, groupées par 3. Ce sont des fleurs gonflées à 2 lèvres de couleur plus ou moins violacée à pourprée, munies d'un long éperon dirigé vers le bas. La gorge est teintée de blanc et de jaune plus ou moins orangé. De belle taille pour une linaire, elles mesurent jusqu'à 6 cm de long. Aux fleurs, très visitées par les insectes butineurs, succèdent les fruits. Ce sont des capsules renfermant de nombreuses petites graines qui se ressèment spontanément en terre légère.

La linaire donne de la hauteur et une incroyable légèreté aux massifs de fleurs et d'arbustes bas. Elle se marie bien aux clématites herbacées, aux graminées (Miscanthus, Stipa, Eragrostis, Muhlenbergia capillaris) ainsi qu'aux rosiers buissons ou arbustifs. Elle se mêle aussi aux lavandes, népétas, gauras, caryopteris, et aux sauges arbustives dans une scène très aérienne qui restera intéressante jusque tard en saison. Dans un massif aux allures de prairie fleurie, associez-la aux nigelles, cosmos, coquelicots, mufliers et sainfoin.