Mangave Navajo Princess

La Mangave 'Navajo Princess' est une plante succulente qui forme une rosette plus large que haute, d'un graphisme très géométrique et ornemental. Les longues feuilles imbriquées à la base les unes des autres s'affichent dans un vert foncé un peu bleuté, souligné par une marge périphérique de couleur blanc crème. La touffe se garnit de nouvelles feuilles chaque année, atteignant 45 cm de diamètre à maturité. Coriaces et assez raides, les feuilles sont pointues et munies de dents sur leur périphérie. Bien adaptée à la sécheresse, cette plante résiste à des gels brefs de l'ordre de -7°C. Elle trouvera facilement sa place dans une rocaille en zone sud ou dans le sud-ouest et devra être cultivée en pot ailleurs pour être hivernée dans une pièce fraîche, mais lumineuse et hors-gel.

La Mangave est un hybride intergénérique (en toute rigueur, c'est donc un x Mangave) apparu au début des années 2000, fruit du croisement entre les genres Agave et Manfreda, tous deux membres de la famille des Asparagacées. Celle-ci englobe effectivement désormais les Agavacées et d'autres familles botaniques autrefois distinctes. Si le genre phare est l'Asparagus, autrement dit l'Asperge, De nombreux autres genres ornementaux sont regroupés dans cette famille, comme l'Aspidistra autrefois plante d'appartement, mais à la rusticité suffisante pour être plantée au jardin, ou le populaire Yucca. 
'Navajo Princess' a été obtenue par le sélectionneur Hans Hansen (pépinières Walters Garden dans le Michigan aux États-Unis) en croisant l'Agave montana, une espèce montagnarde très rustique, et le Manfreda maculosa, aux feuilles léopard (vertes maculées de brun) dépourvues d'épines. Ce Manfreda résiste bien au gel (jusqu'à -8°C) et peut même redémarrer depuis son tubercule souterrain si la partie aérienne gèle complètement. La Mangave 'Navajo Princess' fait partie de la gamme horticole Mad About Mangave® qui regroupe de nombreuses variétés attractives, telles que Chocolate Chips. La plante forme une rosette de quelques feuilles au départ, qui s'enrichit sans cesse jusqu'à former une jolie touffe assez basse, d'approximativement 20 à 25 cm de haut pour 45 à 50 cm de diamètre. Elle produit de longues feuilles coriaces, légèrement renflées au niveau du tiers inférieur puis très effilées et terminées par une pointe, à la façon des Agaves. De même, les bords du limbe sont garnis de petites dents bien pointues, assez agressives pour les mains. Dressées à la verticale lors de leur émergence, les jeunes feuilles du centre de la rosette se courbent ensuite rapidement à l'horizontale, donnant à la Mangave sa silhouette plus large que haute. Leur couleur est un vert soutenu, presque foncé, avec une nuance bleutée, marginé de blanc crème sur toute la bordure. Ce contraste de couleurs est particulièrement élégant donne à la variété toute son originalité. Après quelques années, lorsque la Mangave a suffisamment grossi, elle émet une grande hampe florale qui s'élève depuis le cœur de la rosette à plus d'un mètre de hauteur. La moitié supérieure de la hampe se garnit de quelques dizaines de pousses latérales étagées, porteuses chacune de cinq ou six fleurs tubulaires de couleur crème.

La Mangave 'Navajo Princess' s'intégrera idéalement dans une rocaille ensoleillée dans le Midi de la France, aux côtés d'autres plantes d'aspect exotique. Plantez-la en compagnie de différentes variétés d'Aeonium pour constituer une scène bigarrée attractive en toute saison. Un joli "coussin de belle-mère" (Echinocactus grusonii) vous permettra de créer un contraste de forme et de volume très intéressant, ce qui sera également le cas si vous optez pour les fameux Cactus raquette, ou Opuntia, aux silhouettes tantôt compactes, tantôt dégingandées selon les espèces.