Nepeta subsessilis - Chataire subsessile

Nepeta subsessilis, la chataire subsessile  ou l'herbe à Chats, forme un buisson touffu, érigé et ramifié, aux feuilles larges vert clair. Le feuillage est surmonté tout l'été de larges fleurs bleu-clair. C'est un grand népétas, amateur de fraîcheur et de sols lourds. Il est l'équivalent pour les jardiniers du nord de la France de la lavande cultivée plus au sud. On lui réservera la même utilisation, en bordure, dans les massifs, en grands bacs.

Nepeta subsessilis appartient à la famille des lamiacées. Il est originaire des pentes de montagnes humides d'Asie. Cette vivace forme, à partir du printemps, une touffe dense et buissonnante de 1 m 20 de hauteur, pour un étalement de 50 cm au minimum, la plante s'étalant rapidement par ses rhizomes. La floraison s'étale de juin à août. Les fleurs, groupées en épis, sont bleu-clair lumineux, et mesurent 3 cm de longueur. Très mellifères, les fleurs attirent un grand nombre d'abeilles et de papillons. Le feuillage est vert moyen, et les feuilles sont très aromatiques lorsqu’elles sont froissées. Elles sont ovales, dentées, glabres, et mesurent 8 à 10 cm de longueur. C'est une des espèces les plus hautes et aussi une des plus aptes à supporter une forte humidité atmosphérique. Ses feuilles sont attrayantes pour les chats.

De culture facile, le Nepeta subsessilis préfère un sol  frais, riche en situation ensoleillée. Il supporte les terrains secs, pauvres et caillouteux mais aura une floraison moins importante. Il n’est pas aussi résistant à la sécheresse que la plupart des autres nepetas mais s'accommode des sols lourds. Le Nepeta subsessilis  s'utilise en bordure de massif, dans les grands talus ou en potées. Associez-le à de grands rosiers pour une ambiance romantique ou à des vivaces à fleurs jaunes pour une touche plus contrastée. Il se marie également très bien avec les lobélias, et les chelones.

Petite histoire : L'Herbe à chat agirait comme une sorte de drogue sur certains chats. Ils commenceraient par regarder en l'air et bouger la tête avant de se frotter à la plante durant plusieurs minutes. La réaction de plaisir n'agit plus après 15 minutes et durant 2 heures. Mais pas d'inquiétude, elle reste cependant inoffensive pour eux.